Si tienes dolor en las muñecas, puede que lo atribuyas a dormir raro o una lesión por uso excesivo. Pero si el dolor persiste, y dependiendo de la combinación específica, es posible que pudiera ser algo llamado el síndrome del túnel carpiano, una forma de artritis u otra cosa.
Para algunas personas no es una situación de una u otra. Tener artritis aumenta el riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano, por lo que podría tener ambas afecciones al mismo tiempo.
En este artículo, explicaremos por qué la artritis puede ser una causa del túnel carpiano y compartiremos información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del túnel carpiano.
Artritis vs. síndrome del túnel carpiano
La artritis como el síndrome del túnel carpiano puede afectar las muñecas, las manos y los dedos, las causas de los síntomas son diferentes.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el propio sistema inmunológico de su cuerpo ataca las articulaciones y causa inflamación, dolor e hinchazón.
La osteoartritis es el tipo de “desgaste” que ocurre cuando el cartílago que amortigua las articulaciones se desgasta.
El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando un nervio principal de la mano, el nervio mediano, se comprime en el túnel carpiano, un pasaje estrecho en el lado de la palma de la muñeca que también alberga los tendones que doblan los dedos.
El piso y los lados de este túnel de una pulgada de ancho están formados por pequeños huesos de la muñeca llamados huesos del carpo, que están unidos por un ligamento que se superpone a la parte superior del túnel carpiano. (La palabra carpiano proviene del latín “carpo”, que significa muñeca).
Los movimientos repetitivos de la mano, como los que ocurren cuando alguien trabaja en una línea de montaje, a menudo contribuyen al síndrome del túnel carpiano. Con un movimiento excesivo, los tendones de los dedos pueden hincharse o inflamarse y comprimir el nervio mediano. A pesar del pensamiento común de que la mecanografía causa CTS, incluso el uso intensivo de computadoras no hizo que las personas fueran más propensas a desarrollarlo, según un estudio.
Varios problemas de salud también pueden causar hinchazón de esta área. La artritis es una, pero la diabetes y los problemas de tiroides también están asociados con el síndrome del túnel carpiano, al igual que los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo. Las lesiones, como una fractura de muñeca, pueden contribuir a la aparición del síndrome del túnel carpiano.
Cómo la artritis puede causar el síndrome del túnel carpiano
“Es muy común tener el síndrome del túnel carpiano cuando se tiene artritis reumatoide, especialmente si tiene artritis reumatoide de la muñeca”, dice el Dr. Vinicius Domingues, MD, reumatólogo en Daytona Beach, Florida, y asesor médico de CreakyJoints.
Si tienes artritis reumatoide, es probable que afecte tus muñecas; las investigaciones muestran que son el sitio más común de Artritis Reumatoide en la parte superior del cuerpo y que el 75% de las personas con Artritis Reumatoide tienen afectación de la muñeca.
Aunque su impacto no suele ser tan grande como la Artritis Reumatoide, incluso la osteoartritis (OA), el tipo de artritis por desgaste también aumenta el riesgo del síndrome del túnel carpiano. La OA en la muñeca puede causar hinchazón y cambios óseos que abarrotan el túnel carpiano.
“La muñeca es un área muy pequeña y si se inflama por cualquier motivo, puede causar presión sobre el nervio que conduce al síndrome del túnel carpiano”, dice el Dr. Robert Gotlin , DO, médico especialista en deportes y columna vertebral en la ciudad de Nueva York y asociado. profesor de medicina de rehabilitación y ortopedia en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.
Curiosamente, el síndrome del túnel carpiano, como la artritis reumatoide, tiene tres veces más probabilidades de afectar a las mujeres que a los hombres, posiblemente porque el túnel carpiano en sí puede ser más pequeño en las mujeres que en los hombres. La mano dominante suele verse afectada primero y produce el dolor más severo.
Como la Osteoartritis, el síndrome del túnel carpiano es más probable que ocurra con la edad; más de las tres cuartas partes de las personas desarrollan síntomas entre las edades de 40 y 70 años.
Afortunadamente, a pesar de algunas similitudes en los síntomas entre el síndrome del túnel carpiano y la artritis, los médicos generalmente no tienen muchos problemas para diferenciar las dos afecciones. Aún mejor, existe cierta superposición entre los tratamientos para ambas afecciones.
Síntomas reveladores del síndrome del síndrome del túnel carpiano
Cuando se desarrolla el túnel carpiano, tiene un patrón típico, dice el Dr. Gotlin . Algunos signos clave, que pueden ayudar a diferenciar el túnel carpiano de diferentes tipos de artritis, incluyen:
- Entumecimiento y / u hormigueo en los primeros tres dedos (pulgar, índice y dedo medio)
El nervio mediano proporciona sensación a estos dedos, así como a la mitad del dedo anular (el meñique no suele verse afectado). También proporciona fuerza a algunos de los músculos de la base del pulgar. Inicialmente, los síntomas de entumecimiento y hormigueo aparecen y desaparecen, pero a medida que la afección empeora, pueden volverse crónicos.
- Debilidad de la mano
Esto puede hacer que se le caigan las cosas o que no pueda realizar las tareas diarias. “El lado del pulgar de la mano proporciona un agarre de precisión, lo cual es importante cuando desea hacer cosas como usar un destornillador o sostener algo con cuidado”, explica el Dr. Gotlin . A medida que avanza el síndrome del túnel carpiano, las personas pueden decir que sus dedos se sienten inútiles o hinchados, aunque no haya hinchazón. En los casos más graves, los músculos de la base del pulgar experimentan una “atrofia grave”, lo que significa que se encogen de tamaño.
- Dolor nocturno
El túnel carpiano tiende a ser especialmente doloroso por la noche. La sangre se acumula porque su mano no se mueve, lo que crea hinchazón en la muñeca. Muchas personas también duermen con las muñecas dobladas, lo que también puede causar más dolor por la noche.
- El moverlo repentinamente proporciona alivio del dolor
Otro indicio de que es el túnel carpiano es que en las primeras etapas, las personas generalmente pueden aliviar los síntomas agitando las manos rápidamente (el “signo de movimiento” en medicalese ). “Esto hace que la sangre fluya nuevamente y reduce la hinchazón, por lo que el dolor desaparece”, dice el Dr. Gotlin .
Cómo se diagnostica el síndrome del túnel carpiano
Tu proveedor de atención médica puede diagnosticar el túnel carpiano tomando un historial médico y realizando un examen físico. Él o ella puede tocar el interior de tu muñeca para ver si sientes dolor o una sensación de choque (prueba de Tinel) o pedirle que doble la muñeca hacia abajo durante un minuto para ver si causa síntomas (prueba de Phalen).
Las pruebas de laboratorio y las radiografías se pueden usar para revelar problemas como artritis, diabetes y fracturas. Su médico también puede emplear electromiografía (EMG), una prueba que mide la actividad eléctrica del nervio, para ayudar a confirmar el diagnóstico del túnel carpiano.
Cómo se trata el síndrome del túnel carpiano
En la mayoría de las personas, el túnel carpiano empeora con el tiempo, por lo que es importante un tratamiento temprano. Ignorar los síntomas puede provocar daños permanentes en los nervios y los músculos, lo que puede provocar la pérdida de la sensibilidad, la fuerza de la mano e incluso la capacidad de distinguir el calor y el frío. También puede aumentar la necesidad de cirugía. Afortunadamente, muchas personas mejoran después de los tratamientos de primer paso, que incluyen:
- Inmovilización: el uso de una férula para la muñeca brinda apoyo y refuerza la muñeca en una posición recta y neutra que quita presión sobre el nervio mediano. Se puede usar una férula solo por la noche o las 24 horas del día.
- Descanso: para las personas con túnel carpiano leve, evitar actividades o tomar descansos frecuentes de las tareas de movimientos repetitivos que provocan síntomas puede ser todo lo que necesita. Si su muñeca está enrojecida, caliente e hinchada, la aplicación de compresas frías puede ayudar.
- Medicamentos de venta libre: los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno pueden brindar alivio a corto plazo al calmar la hinchazón, pero no se ha demostrado que traten el STC en sí.
- Medicamentos recetados: en casos más graves, se administran inyecciones de esteroides para aliviar la presión sobre el nervio mediano. Las inyecciones de esteroides generalmente no son efectivas a largo plazo, pero las investigaciones sugieren que la mejora dura de 10 semanas a más de un año. Precaución: si tiene diabetes, tenga en cuenta que el uso prolongado de corticosteroides puede dificultar la regulación de los niveles de insulina.
- Terapias alternativas: en un estudio preliminar, se demostró que las posturas de yoga que enfatizan la apertura, el estiramiento y el fortalecimiento de las articulaciones de la parte superior del cuerpo reducen el dolor y mejoran la fuerza de agarre en personas con STC. Las personas en un estudio que recibieron acupuntura informaron una mejoría en los síntomas y la funcionalidad. También se ha demostrado que la manipulación quiropráctica es beneficiosa.
El último recurso: cirugía para el síndrome del túnel carpiano
Cuando los síntomas del síndrome del túnel carpiano son graves y / o no responden a estas medidas conservadoras, es posible que se requiera cirugía. Es una cirugía muy común, que se realiza más de 400.000 veces al año.
El procedimiento ambulatorio, conocido como cirugía de liberación del túnel carpiano, implica realizar una o más incisiones pequeñas en la muñeca o la palma y cortar (“liberar”) el ligamento que comprime el túnel carpiano para agrandar el área. “Ya no es un túnel, sino más como un automóvil descapotable: el techo se ha ido”, explica el Dr. Gotlin .
Después de la cirugía, los ligamentos suelen volver a crecer juntos y dejan más espacio que antes. Los síntomas generalmente se alivian inmediatamente después de la cirugía, pero la recuperación completa puede demorar hasta un año. La recurrencia del túnel carpiano después de la cirugía es rara, aunque, según el Dr. Domingues, es más común en personas con artritis reumatoide activa. Tenga en cuenta que menos de la mitad de las personas informan que sus manos se sienten completamente normales después de la operación. Es común cierto entumecimiento o debilidad residual. Aún así, es reconfortante saber que la cirugía tiene una alta tasa de éxito, proporcionando un buen resultado duradero en hasta el 90 por ciento de los casos en un estudio.
