El COVID-19 se ha asociado con una amplia gama de síntomas, que incluyen fiebre, fatiga, tos, falta de aliento, diarrea e incluso una nueva pérdida de sabor u olfato. Más recientemente, los informes de todo el mundo indican que la enfermedad también tiene síntomas relacionados con la piel, como erupciones y manchas moradas en los pies, dedos de los pies y (con menos frecuencia) las manos, que se denominan “dedos del pie COVID”.

Aunque transcurrieron varios meses desde el brote original de la enfermedad hasta que se reportó la manifestación de los problemas de la piel, no es sorprendente que aparezcan signos del COVID-19 en la piel. “La piel a menudo es una pista de lo que está sucediendo dentro del cuerpo”, dice la Dra. Lindy P. Fox, MD, profesora de dermatología clínica en la Universidad de California, San Francisco, y experta líder en los cambios dermatológicos asociados con el coronavirus.

Que el COVID-19 afecta la piel tiene sentido fisiológicamente. No está fuera de lo normal que los virus afecten la piel porque las sustancias químicas liberadas por el sistema inmunológico para destruir un virus como el coronavirus también pueden causar inflamación que provoca una erupción cutánea. “Dado que estas erupciones son tan comunes en respuesta a otras infecciones, no es sorprendente que también se hayan reportado con el COVID”, dice la Dra. Fox. De hecho, en un reporte previo de erupciones por el COVID-19 en Italia, el investigador dijo que las erupciones que estaba viendo eran como las manifestaciones de la piel que había observado con otras infecciones virales comunes.

Las lesiones en los dedos de los pies, por otro lado, son sorprendentes y, como resultado, están atrayendo la atención. La Dra. Fox dice, “Estamos mencionándolo para que la gente entienda que, si este [síntoma] se presenta en ellos, deberían tener en mente el COVID”.

Cuando tienes artritis autoinmune o inflamatoria, es posible que ya seas propenso a detectar síntomas de piel nuevos o inusuales. La condición inflamatoria psoriasis es muy común en ciertos tipos de artritis (especialmente la artritis psoriásica y espondilitis). Estas condiciones también pueden causar dactilitis o hinchazón de los dedos de manos y pies. Las erupciones son comunes en el lupus y la artritis reumatoide. La artritis reumatoide también es conocida por causar nódulos debajo de la piel; La gota es conocida por causar tofos o bultos de cristales de ácido úrico. Muchos medicamentos comunes, incluidos el metotrexato y la hidroxicloroquina, pueden causar fotosensibilidad, lo que hace que las erupciones sean aún más comunes a medida que las personas pasan más tiempo al aire libre durante el verano.

Eso hace que sea aún más importante comprender los posibles síntomas de la piel asociados con el coronavirus, además de que debes de hablar con tu médico sobre cualquier cosa que parezca nueva o preocupante. A medida que continúan ocurriendo nuevos casos del COVID-19 y las erupciones ganan más reconocimiento entre los médicos y los pacientes, proporcionaremos información clave sobre las manifestaciones cutáneas del COVID y qué hacer si nota una nueva erupción o lesión cutánea.

1. Hay dos tipos de manifestaciones cutáneas del COVID-19

Erupciones inespecíficas

El primer tipo son erupciones inespecíficas. Más comúnmente, estas incluyen:

  • Ronchas rojas (oficialmente llamada urticaria)
  • Erupción morbiliforme, que se ve como pequeñas protuberancias rosadas o manchas planas y generalmente aparecen en el tronco, las manos o los pies

Ambas erupciones pueden ocurrir en respuesta a muchas causas potenciales, incluidas otras infecciones y medicamentos. No son lo suficientemente típicas como para identificar el virus específico que las está causando (de ahí el término no específico). Ten la seguridad de que tener una erupción de este tipo no significa que tengas el COVID. “El COVID está solo en la lista, la larga lista, de cosas que pueden causar erupciones como esta”, dice la Dra. Fox.

Dedos del pie COVID

El segundo síntoma de la piel, “dedos del pie COVID”, se considera una erupción específica, en la misma línea que las erupciones bien conocidas causadas por el sarampión y el virus de la varicela. “Es notable, inusual y típica”, dice la Dra. Fox sobre las inflamaciones rojas, dolorosas y a veces con picazón en los dedos de los pies.

Los dedos del pie COVID se parecen a una condición inflamatoria que normalmente ocurre en las manos y los pies de las personas que han pasado mucho tiempo al aire libre en el frío. “En un año normal, solo veríamos muy pocos casos de pacientes con estos síntomas en los meses fríos, o en personas que viajan de climas cálidos a fríos”, dice la Dra. Fox. “Pero estamos viendo una gran cantidad de casos, mucho más allá de lo que normalmente veríamos, en la época incorrecta del año y en lugares como Florida y Texas, todo mientras estamos en medio de una crisis del COVID”.

Como resultado, ella dice que el pensamiento actual es que los sabañones o las manchas similares a los sabañones en los dedos de los pies son un signo del COVID hasta que se demuestre lo contrario. “Es como la pérdida del olfato: si no tienes otra buena causa de pérdida del olfato, ten en mente el COVID [como una posibilidad]”, dice ella.

2. No todos los pacientes con el COVID-19 tienen síntomas cutáneos

Cuando se trata de manifestaciones cutáneas del COVID-19, “actualmente hay más preguntas que respuestas”, señalan los investigadores en Cleveland Clinic Journal of Medicine.

Por un lado, todavía no está claro qué porcentaje de pacientes desarrollan una condición cutánea. Las erupciones cutáneas en la actualidad aún no son un criterio para la prueba en la mayoría de los estados, por lo que es probable que las personas no se hayan hecho la prueba solo por esa razón. Además, las pruebas no estaban disponibles al principio de la pandemia, y muchas personas con síntomas leves de la enfermedad ni siquiera se hacen la prueba. Ese estudio previo de las erupciones con el COVID-19, que se publicó a fines de marzo, encontró que un poco más del 20 por ciento de 88 pacientes con el COVID-19 tenían síntomas en la piel. Cuarenta y cuatro por ciento (ocho pacientes) tuvieron erupciones cutáneas al inicio de los síntomas, mientras que el resto desarrolló una erupción después de ser hospitalizado. En otro estudio, investigadores chinos informaron que solo el 1.8 por ciento de los pacientes (dos de 1,099 personas) desarrollaron anormalidades en la piel. Aunque estos estudios ayudan a crear conciencia sobre la relación de la piel con el COVID-19, sus hallazgos son limitados. Por ejemplo, dado que las muestras no eran muestras de la población, “no se puede decir que el 20 por ciento de las personas con el COVID tienen erupciones”, dice la Dra. Fox. Para saber con qué frecuencia ocurren las erupciones en el COVID-19, “tendríamos que conocer a cada persona con el COVID y luego ver cuántas de ellas tiene una erupción”. Dado que las pruebas han sido tan limitadas, es probable que ese número nunca se conozca.

3. Las personas no exhiben erupciones de la misma manera

Las erupciones inespecíficas (áreas rojas y con manchas) tienden a ocurrir con mayor frecuencia cuando alguien tiene el COVID-19 y están bastante enfermas, dice la Dra. Fox. Esto probablemente significa que tendría otros síntomas, como tos o fiebre, además de la erupción.

Por el contrario, la tendencia con los dedos del pie COVID es que ocurre más comúnmente en la etapa tardía de la enfermedad en niños o adultos jóvenes que de otra manera están sanos. El síntoma se desarrolla como una respuesta inflamatoria secundaria más allá del tiempo en que la mayoría de las personas son activamente infecciosas.

“En raras ocasiones, los pacientes que desarrollan cambios similares al pernio lo harán antes de tener síntomas del COVID o al mismo tiempo que los síntomas más típicos”, dijo la Dra. Fox en una entrevista a MDedge. “Pero alrededor de la mitad de ellos nunca tuvo una infección conocida por el COVID o contacto conocido, o incluso fueron sintomáticos”, dice la Dra. Fox. De repente, aparecen semanas más tarde con manchas en los dedos de los pies y, cuando se les hace la prueba, ya no están eliminando el virus (lo que significa que ya no son contagiosos). Aunque esto no es cierto para todos, es una tendencia. A medida que aumenta la información de los dedos del pie COVID, la Dra. Fox cree que se podrían ver más pacientes en la etapa más activa de la enfermedad.

Si alguien con los dedos del pie COVID da negativo, es probable que no tenga que preocuparse por infectar a las personas dentro de lo que la Dra. Fox llama su “cápsula COVID”: a familiares o compañeros de habitación que probablemente han estado con ellos todo el tiempo. Esto se debe a que cualquier transmisión probablemente ya habría ocurrido. “Todavía deben practicar el distanciamiento social, usar un cubrebocas, practicar una buena higiene de manos y hacer todas las cosas cuidadosas que todos deberíamos estar haciendo”, dice la Dra. Fox. “Sin embargo, pueden vivir en sus hogares y estar seguros de que lo más probable es que estén en la etapa de [recuperación] de convalecencia”.

4. Los dedos del pie COVID ‘pueden ser una pista’ para el pronóstico

“En su mayor parte, los dedos del pie COVID no son un mal signo de pronóstico y, en todo caso, tienden a suceder en jóvenes sanos que controlan muy bien el virus y no se enferman gravemente”, dice la Dra. Fox.

Realmente no hay ninguna pista con erupciones inespecíficas. “Yo diría que [generalmente afectan] a alguien que es sintomático, se siente bastante enfermo y podría tener el COVID, pero [tener una erupción cutánea] no necesariamente significa que van a empeorar o terminarán en el hospital, “Dice la Dra. Fox.

5. La mayoría de los síntomas de la piel no necesitan tratamiento

Dependiendo del tipo de manifestación de la piel y de lo sintomático que sea el paciente, los médicos tratan las erupciones y los dedos COVID. “Las erupciones tienden a aliviarse por sí mismas, pero debido a que pueden ser incómodas, podríamos recomendar tratamientos tópicos u orales, como los esteroides y la aspirina”, dice la Dra. Fox.

Especialmente con los dedos del pie COVID, “la mayoría de los pacientes quieren estar seguros de que sus dedos no se caerán y que nada más terrible les sucederá, y eso es suficiente”.

6. Checar los síntomas de la piel

“Si crees que puedes tener un síntoma cutáneo del coronavirus, lo mejor que puedes hacer es comunicarte con tu médico”, dice la Dra. Fox.

“Si tienes un sarpullido inespecífico, con un buen historial, puedes eliminar el riesgo de haber tenido el COVID o estar expuesto a él, y la probabilidad de que necesites una prueba”.

Los dedos del pie COVID, por otro lado, son una clara indicación de que debes hacerte la prueba.