Sin duda alguna: los cubrebocas o mascarillas son una herramienta fundamental para frenar la propagación de la pandemia del coronavirus. Como concluyó un nuevo estudio: si la mayoría de la población usara cubrebocas en público, incluso las hechas a mano, la transmisión del virus se reduciría drásticamente. Esto ayudaría a prevenir futuras olas de las pandemias.
Los cubrebocas son especialmente importantes ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. ahora estiman que alrededor del 40 por ciento de las personas infectadas con el coronavirus no tienen síntomas de la enfermedad y la probabilidad de transmisión de personas asintomáticas es del 75 por ciento. Además, las personas que eventualmente desarrollan síntomas pueden transmitir el virus a otras personas antes de mostrar síntomas.
Los cubrebocas funcionan evitando que las gotitas respiratorias cargadas de virus sean expulsadas y transportadas por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Se cree que la inhalación del virus es la principal forma en que se transmite de persona a persona.
Los cubrebocas pueden ser más efectivos para evitar que las personas con el COVID-19 se lo transmitan a otras personas, pero “las cubiertas faciales también ayudan al usuario porque bloquean las gotas más grandes que son portadoras del virus”, dice el Dr. Max Lebow, MD, director médico de Reliant Immediate Care Medical Group, que opera cinco clínicas de atención de urgencia y una clínica móvil para pruebas del COVID-19 en Los Ángeles.
Según un estudio en Hong Kong, usar una cubrebocas en público fue efectivo para contener la propagación del coronavirus del SARS, un virus muy similar que causa el COVID-19. Descubrió que las personas que usaban con frecuencia un cubrebocas en público tenían la mitad de probabilidades de estar infectadas. Esta es una buena noticia especialmente para las personas que tienen condiciones de salud subyacentes que las hacen más susceptibles a los efectos del virus.
Sin embargo, además de esas gotitas más grandes en el aire que contienen virus y que pueden viajar cuando tosemos o estornudamos, ahora se cree que las partículas más pequeñas emitidas simplemente por hablar pueden ir mucho más lejos y permanecer en el aire durante horas. La propagación de estas pequeñas partículas en el aire, llamadas aerosoles, es aún más probable en entornos con mucha gente, cerrados o mal ventilados. Lea más aquí sobre el coronavirus en el aire.
Las mascarillas más protectoras
A partir de ahora, los trabajadores de la salud deberían usar cubrebocas de respiración N95, que son más efectivas para filtrar partículas virales. Sin embargo, están escasas en muchos lugares.
Aunque otros tipos de cubrebocas siguen siendo una forma esencial de reducir la transmisión del coronavirus, no son un escudo perfecto, especialmente contra estas pequeñas gotas en aerosol.
En una evaluación reciente de la efectividad de varios cubrebocas para obstruir las gotitas de la tos y los estornudos, los resultados mostraron que los cubrebocas de tipo de cono listas para usarse (como ésta; no los respiradores N95) demostraron ser los más efectivos: pudieron reducir significativamente la velocidad y el alcance de los chorros respiratorios, aunque con algunas fugas a través del material de la cubrebocas y de pequeños huecos a lo largo de los bordes, informaron los investigadores de la Universidad de Florida Atlantic. Los cubrebocas doblados sin apretar y las cubiertas tipo pañuelo detuvieron hasta cierto punto las gotas de aerosol. (Si todavía estás indeciso sobre el valor de cubrirse la cara, comprueba las imágenes).
Un hallazgo notable: en el estudio, al toser sin taparse pudo viajar notablemente más lejos que la recomendación de los seis pies de distancia. Sin cubrebocas, las gotas viajaron más de dos metros y medio; con un pañuelo, viajaron 3 pies, 7 pulgadas; con un cubrebocas de algodón acolchada cosida, viajaron 2.5 pulgadas; y con un cubrebocas de tipo cono, las gotas viajaron alrededor de 8 pulgadas.
El mensaje para llevar a casa: cualquier paso que puedas tomar para contener la tos, los estornudos y las respiraciones regulares detrás de un cubrebocas puede ayudar a limitar la distancia que recorre el virus.
A pesar de la creciente evidencia de la protección de los cubrebocas, la mayoría de nosotros podemos ayudar más al usarlos. Echa un vistazo a estos errores habituales de los cubrebocas y sigue los consejos de los expertos para evitarlos.
1. No siempre, o nunca, usas un cubrebocas
Una encuesta reciente de CBS News encontró que menos de la mitad de las personas dicen que siempre usan un cubrebocas que cubre su nariz y boca cuando salen. El 16 por ciento de las personas a veces usa uno y el 12 por ciento de las personas dice que nunca lo usan.
Esto va en contra de las recomendaciones de los CDC, que recomiendan que todas las personas mayores de 2 años usen una cubierta de tela en lugares públicos y cuando estén cerca de personas que no viven en su hogar, especialmente cuando otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener. También es más urgente que nunca seguir este consejo, ya que ahora estamos viendo un aumento dramático en los casos del COVID-19 en la mayoría de los estados de los EE. UU.
Hay muchas razones por las que las personas eligen no cubrirse la cara, algunas de las cuales se basan en información errónea. Por ejemplo, si tienes el COVID-19 y te preocupa que usar un cubrebocas aumente tu nivel de infección, ten la seguridad, según la Dra. Kelly Cawcutt, MD, experta en enfermedades infecciosas y médica de cuidados críticos en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, en un artículo sobre los mitos de los cubrebocas. “No hay evidencia que respalde esta afirmación de auto contaminación”.
En cuanto a la idea de que el uso de un cubrebocas provocará una acumulación de dióxido de carbono, también es falsa. “Así como puede entrar oxígeno, puede salir dióxido de carbono”, escribe la Dra. Cawcutt. También asegura que inhalamos trazas de dióxido de carbono, un gas residual que se libera al exhalar, durante todo el día y no sufrimos problemas. Los cirujanos usan habitualmente cubrebocas durante varias horas durante los procedimientos sin desarrollar problemas pulmonares.
2. Tu nariz o boca están expuestas cuando “usas” un cubrebocas
Para brindar una cobertura máxima, los cubrebocas deben cubrir completamente la nariz y la boca, extendiéndose lo más cerca posible de los ojos sin obstruir la vista debajo del mentón. Dos cosas que no se deben hacer, según las instrucciones de los CDC: usar el cubrebocas alrededor del cuello o en la frente. Mucha gente también usa cubrebocas debajo de la nariz – “Lo veo con demasiada frecuencia”, dice el Dr. Lebow – pero el virus a menudo se respira de esa manera. De hecho, los científicos identificaron recientemente dos células específicas en el revestimiento interno de la nariz que probablemente sean los puntos de infección iniciales para el COVID-19.
Consejos para evitar que los lentes se empañen
Si has empezado a usar el cubrebocas debajo de la nariz para evitar que tus lentes se empañen (se puede formar condensación cuando tu aliento cálido golpea el aire más frío), prueba estos consejos en su lugar:
- Usa tus lentes para sellar la parte superior de su cubrebocas. “Si usas lentes, ponte el cubrebocas primero y luego coloca los lentes sobre el material que cubre la nariz”, aconseja el Dr. Lebow. Un ajuste seguro ayudará a evitar que el aire caliente se escape por la parte superior del cubrebocas.
- Usa un cubrebocas ajustable. Si usas lentes, es imprescindible usar un cubrebocas que se ajuste a la nariz y las mejillas. Compra uno que esté equipado con una lengüeta de metal sobre el puente de tu nariz, o crea uno mejor ajuste con un cubrebocas hecho a mano cosiéndolo con un limpiapipas que se adapten a tu nariz en la parte superior.
- Lava tus lentes. Toma prestado un truco publicado de dos cirujanos británicos y lava tus lentes con agua y jabón, sacude el exceso y déjalos secar al aire o limpia suavemente los lentes con un paño antes de volver a usarlos. El jabón deja una capa fina que actúa como barrera contra la niebla.
3. Tu cubrebocas ondea a los lados
“La gente está haciendo estos bonitos cubrebocas de tela hechos a mano, lo cual está muy bien, pero se pueden abrir y fruncir a los lados”, dice la Dra, Mona Gohara, MD, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut. “Incluso los cubrebocas quirúrgicos se estiran después de un tiempo, mientras los sigues usando”. El resultado: aunque tu cubrebocas debe ser cómodo y permitir una respiración fácil, debe tener cuidado con el ajuste.
“Piensa en tu cubrebocas como un sello alrededor de tu cara”, dice el Dr. Lebow. “Tiene que tocar tu cara en los lados para evitar que las partículas en el aire se filtren”. Alisa cualquier espacio apretando el cubrebocas desde arriba o desde abajo.
4. Sigues tocando tu cubrebocas
Si tu cubrebocas contiene gérmenes y lo tocas, ya sea para jalarlo debajo de la barbilla si quieres hablar con más claridad o empujarla hacia arriba o hacia abajo para darte un respiro, estás contaminando potencialmente tu rostro y tus manos. De ahí el consejo de adoptar una política de no tocar una vez que te pongas el cubrebocas.
“Una vez que te colocas un cubrebocas, no debes tocarlo ni meter la mano por debajo y tocarte la cara”, dice el Dr. Lebow. “Deberías ponértelo y dejarlo puesto”.
Si te ajustas constantemente el cubrebocas porque está demasiado ajustado o suelto, considera cambiar a un cubrebocas con listones o lazos elásticos y una tira nasal ajustable para permanecer seguro y cómodamente en su posición. Colocar la parte inferior del cubrebocas debajo de la barbilla también puede ayudar a evitar que se mueva. Si tocas tu cubrebocas, usa desinfectante de manos o lávate las manos con agua y jabón lo antes posible.
Ten en cuenta que un segundo beneficio de usar un cubrebocas “es que evitas que tú y los demás se toquen la cara y los puertos de entrada principales: la nariz y boca”, dice el Dr. Lebow. Aunque no es la forma principal en que se propaga el virus, es posible que contraigas el COVID-19 al tocar una superficie u objeto (ten en cuenta las barras o manijas) que tenga el virus y luego tocarse la boca, nariz u ojos. Es por eso que lavarse las manos y desinfectarse es tan importante para eliminar las partículas de virus que puedas haber recogido de las superficies infectadas.
5. Tienes uno de esos cubrebocas con válvula
Los cubrebocas de válvula, que cuentan con una válvula unidireccional que se abre para permitir que el aire exhalado pase a través de ella, tienen varios beneficios, el principal es que son más cómodos. Estos cubrebocas permiten una exhalación más fácil que los cubrebocas tradicionales, además de prevenir la humedad y reducir el calor incómodo y la acumulación de dióxido de carbono dentro del cubrebocas.
La desventaja de estos cubrebocas, y la razón por la que estados como California y lugares como los campus de la Clínica Mayo los están prohibiendo, es que el diseño de la válvula solo filtra el aire que se inhala, no que se exhala.
Eso significa que las partículas virales del COVID-19 se pueden liberar sin filtrar cuando exhalas, y no protegerá a otras personas si eres contagioso “, dice el Dr. Lebow. “Dado que proteger a los demás es una de las principales razones para usar un cubrebocas en primer lugar, más bien frustra el propósito”.
6. Tu cubrebocas está sucio
Los cubrebocas de tela deben lavarse después de cada uso. “Una vez que hayas usado un cubrebocas, considérelo contaminado”, dice el Dr. Lebow. Lava el cubrebocas con tu ropa habitual con agua tibia o caliente y sécalos bien.
Los cubrebocas quirúrgicos azules desechables no se pueden lavar y, debido a que están diseñados para usarse solo una vez, deben desecharse después de un solo uso. Si tienes que reutilizar uno, los expertos aconsejan guardarlo en un recipiente con buena ventilación, como una bolsa de papel, durante varios días, para permitir que el cubrebocas se ventile y ayude a inactivar el virus. Una vez que este tipo de cubrebocas se ensucie o dañe visiblemente, asegúrate de desecharlo.
7. Te pones o quitas el cubrebocas de forma incorrecta
Al ponerse o quitarse el cubrebocas, siempre debe manipularse con las manos limpias para evitar la transferencia de gérmenes. (Al lavarse las manos, el Dr. Lebow aconseja concentrarse en las yemas de los dedos, donde es más probable que se encuentren los gérmenes). Evita tocar la parte frontal del cubrebocas; en cambio, los CDC recomiendan agarrar el cubrebocas por las presillas o las ataduras.
Algunos otros consejos sobre cómo maniobrar correctamente tu cubrebocas:
- Si tu cubrebocas tiene pliegues, deben abrirse hacia abajo.
- Para los cubrebocas con ataduras, átalos y desátalos de abajo primero, luego las de arriba.
- Tan pronto como te quites el cubrebocas, dóblalo con el exterior hacia adentro y, si lo lavas, colócalo directamente en el cesto de la ropa, idealmente uno con tapa que puedas cerrar para evitar la contaminación con el virus. Luego lávate las manos nuevamente.
8. Confías demasiado en tu cubrebocas a expensas del distanciamiento social adecuado
Un cubrebocas es una gran protección contra la propagación y la contracción del coronavirus, pero incluso los cubrebocas N95 más protectores, las que usan los profesionales de la salud, solo bloquean la transmisión del 95 por ciento de las partículas muy pequeñas que el usuario inhala (de ahí el nombre).
Es por eso que el distanciamiento social, mantenerse al menos a dos metros de los demás, también es muy importante. Cuando se trata de protegerse contra el COVID-19, recuerda:
- Usar un cubrebocas
- Cuidar tu distancia
- Lavarse las manos
