Durante un tiempo, el pensamiento fue que los niños se habían salvado en gran medida de contraer el coronavirus. O, si contrajeron el COVID-19, en su mayoría eran asintomáticos o tenían síntomas leves.
Aunque esto puede ser cierto para la gran mayoría de los niños, una nueva enfermedad misteriosa vinculada al coronavirus ha comenzado recientemente a afectar a niños aparentemente sanos.
El Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C en inglés), también llamado Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico (PMIS en inglés), es una condición recientemente identificada asociada con el COVID-19.
Puede provocar fiebre persistente e inflamación que afecta a múltiples órganos, incluyendo el corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro, la piel, los ojos o los órganos gastrointestinales. El COVID-19 es principalmente una enfermedad respiratoria, pero el MIS-C afecta muchos órganos y vasos sanguíneos.
El primer caso conocido de MIS-C se informó en la revista Hospital Pediatrics en Stanford, California, a fines de abril.
Hasta la fecha, los niños en casi la mitad de los estados de los Estados Unidos han reportado casos de MIS-C, aunque los números reportados en general son muy bajos, solo unos pocos cientos de casos en los Estados Unidos. También se han reportado casos en toda Europa. El MIS-C puede ser grave e incluso mortal, pero la mayoría de los niños han mejorado con la atención médica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.
Aunque no sabemos exactamente qué causa el MIS-C, sí sabemos que el enlace al COVID-19 es bastante fuerte.
La gran mayoría de los niños con este síndrome han dado positivo para el COVID-19 o sus anticuerpos (inmunoglobulinas, IgG e IgM), lo que indica que el MIS-C es una respuesta inmune al virus, señala el Dr. Kevin Friedman, MD, cardiólogo pediátrico en el Hospital de Niños de Boston y profesor asistente de pediatría en Harvard Medical School. El momento de los síntomas, que generalmente ocurren de tres a seis semanas después de una enfermedad aguda, conecta aún más las enfermedades.
Sin embargo, a diferencia del COVID-19, no se cree que el MIS-C sea contagioso.
¿Qué sucede en el cuerpo cuando tienes el MIS-C?
El MIS-C puede compararse con otros síndromes que siguen a una infección aguda, como el síndrome de Guillain-Barré que aparece después de la influenza.
“El sistema inmune está en alerta”, dice el Dr.Kwang Sik Kim, MD, profesor y director de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas, en la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins en Baltimore, Maryland, “pero los mecanismos de cómo y por qué sucede eso no se entienden completamente”.
“Los médicos aún están aprendiendo sobre las causas del MIS-C, pero algunos niños han tenido evidencia clínica y de laboratorio de un fenómeno conocido como tormenta de citoquinas”, dice la Dra. Sarah Faith Taber, MD, reumatóloga pediátrica del Hospital de Cirugía Especial en la ciudad de Nueva York. “En la tormenta de citoquinas, el control normal que el cuerpo tiene sobre el sistema inmune se ve comprometido, lo que lleva a una sobreactivación que puede causar fiebres, erupciones y daños en los órganos”.
¿Quién está en riesgo del síndrome inflamatorio multisistémico en niños?
Según la CDC, la gran mayoría de los casos del COVID-19 ocurren en adultos. De los 1.4 millones de casos reportados en los Estados Unidos, solo 57,000 han ocurrido en menores de 18 años. Y la mayoría de los pacientes pediátricos que han tenido el COVID-19 no parecen desarrollar el MIS-C.
Los expertos todavía están tratando de descubrir por qué algunos niños desarrollan MIS-C y otros no. Una teoría es que puede estar relacionado con el grado de exposición al COVID-19.
También es “probable que se deba a las diferencias genéticas en términos de la respuesta inmune al virus SARS-COV2”, dice el Dr. Friedman. En otras palabras, los cuerpos de algunos niños lucharán contra la infección de manera diferente a otros niños, probablemente debido a factores genéticos.
Tampoco sabemos aún si los niños con ciertas condiciones de salud tienen más probabilidades de contraer el MIS-C.
“No hay evidencia en este momento de que los niños con artritis idiopática juvenil (AIJ) u otras enfermedades inflamatorias pediátricas estén en mayor riesgo”, dice el Dr. Taber. “La evidencia reciente también sugiere que la mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la AIJ no colocan a un niño en mayor riesgo de desarrollar el MIS-C u otras manifestaciones graves del COVID”.
Los niños sanos con antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes tampoco corren un mayor riesgo en este momento.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico en niños?
Los síntomas son similares a la enfermedad de Kawasaki y al síndrome de shock tóxico. La enfermedad de Kawasaki es una condición infantil rara que causa inflamación en las paredes de las arterias y puede disminuir el flujo sanguíneo al corazón. En casos severos, pueden desarrollarse síntomas cardíacos. El síndrome de shock tóxico (SST) es un conjunto de síntomas causados cuando una toxina creada por los tipos de bacterias estafilococos se libera en el torrente sanguíneo y se propaga a los órganos del cuerpo.
“A diferencia de la enfermedad de Kawasaki, que tiende a afectar a niños menores de 5 años, se ha descubierto que el MIS-C afecta a niños sanos de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes”, dice el Dr. Friedman. También hay una mayor prevalencia de síntomas gastrointestinales (dolor abdominal, vómitos, diarrea), así como niveles más altos de biomarcadores de lesiones cardíacas.
“Algunas enfermedades autoinmunes, incluidas la AIJ de inicio sistémico y el lupus, pueden tener síntomas similares a los del MIS-C, como fiebre o sarpullido”, dice el Dr. Taber.
Si tu hijo desarrolla alguno de los siguientes síntomas dentro de las cuatro semanas posteriores a la infección por el coronavirus o después de una exposición conocida al COVID-19, comunícate con tu médico de inmediato. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los niños con síntomas del MIS-C pueden haber tenido síntomas obvios del COVID-19. También es posible que no den positivo para el virus, pero pueden dar positivo para anticuerpos.
- Síntomas parecidos a los de Kawasaki: erupción cutánea, ojos muy rojos, manos y pies hinchados, labios agrietados, lengua hinchada (parece una fresa), ganglios linfáticos agrandados en el cuello
- Síntomas de choque tóxico: síntomas de influenza con fiebre alta, erupción cutánea similar a una quemadura solar, presión arterial baja, frecuencia cardíaca alta
- Síntomas gastrointestinales: diarrea, vómitos, dolor abdominal, abdomen hinchado.
- Síntomas respiratorios: tos persistente y dificultad para respirar
Si tu hijo muestra cualquiera de estos síntomas de advertencia del MIS-C, busca atención de emergencia de inmediato:
- Dificultad para respirar
- Dolor o presión en el pecho que no desaparece.
- Confusión
- Incapacidad para despertarse o permanecer despierto
- Labios o cara azulados
- Dolor abdominal severo
¿Cómo se diagnostica el síndrome inflamatorio multisistémico en niños?
Según la CDC, para ser diagnosticados con el MIS-C, los niños deben tener:
- Fiebre de al menos 100.4 grados durante al menos 24 horas.
- Evidencia de inflamación en el cuerpo.
- Hospitalización con problemas en al menos dos órganos (corazón, riñón o pulmones)
- Prueba positiva para el COVID-19, anticuerpos, o tener una exposición conocida al COVID-19 cuatro semanas antes del inicio de los síntomas
Si sospechas que tiene el MIS-C, tu médico puede realizar las siguientes pruebas de diagnóstico en tu hijo para detectar inflamación, coagulación de la sangre, función hepática, función cardíaca y otros aspectos del síndrome:
- Análisis de sangre
- Radiografía de pecho
- Ecografía del corazón (ecocardiograma)
- Ultrasonido abdominal
¿Cómo se trata el síndrome inflamatorio multisistémico en niños?
A diferencia del COVID-19, que aún no tiene un régimen de tratamiento establecido, e; MIS-C parece tratable. Para algunos niños, la atención de apoyo (antibióticos, reductores de fiebre, líquidos) puede ser suficiente, pero la mayoría son ingresados en el hospital y algunos necesitan cuidados intensivos. Los especialistas pediátricos en enfermedades infecciosas, reumatología, cuidados críticos y cardiología a menudo trabajan juntos para tratar diferentes aspectos de la enfermedad.
El tratamiento para el MIS-C actualmente incluyes:
- Anticoagulación para frenar la coagulación de la sangre.
- Inmunoglobulina IV (para tratar síntomas parecidos a Kawasaki)
- Medicamentos antiinflamatorios (corticosteroides y medicamentos biológicos que bloquean las proteínas del sistema inmunitario IL-1 o IL-6)
“La mayoría de los médicos está utilizando el tratamiento de primera línea para la enfermedad de Kawasaki, la inmunoglobulina intravenosa (IGIV), así como otras terapias inmunomoduladoras utilizadas en la artritis reumatoide (AR) que suprimen la inflamación”, dice el Dr. Friedman.
La IVIG tiene sentido dado que el MIS-C tiene muchos síntomas que coinciden con la enfermedad de Kawasaki, y el MIS-C es una enfermedad altamente inflamatoria con todos estos marcadores inflamatorios elevados y citocinas.
“También se han usado esteroides”, dice el Dr. Friedman. De hecho, un seminario web reciente de la CDC señaló que hasta ahora se utilizaron en un tercio hasta el 70 por ciento de los casos del MIS-C.
El Dr. Friedman dice que los padres deben sentirse seguros de que esta condición es poco común y la mayoría de los niños se han recuperado rápidamente. Sin embargo, aún es importante identificar los síntomas y buscar atención médica de inmediato.
El resultado final por ahora: la información sobre el MIS-C todavía es nueva y seguirá evolucionando. La mejor oportunidad para mantener a tus hijos sanos y seguros es seguir las normas de la CDC para protegerlos a ti y a tu familia del COVID-19, incluso cuando la economía comienza a reabrir. Esto incluye:
- Quedarse en casa tanto como sea posible si tienes problemas de salud subyacentes.
- Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Seguir las reglas del distanciamiento social cuando estés cerca de cualquier persona que no viva en tu hogar.
- Usar un cubrebocas de tela en áreas públicas (si el niño es mayor de 2 años)
- Desinfectar superficies que ha sido tocadas frecuentemente
- Mantenerte al día con las vacunas de tu hijo
