Debido a que no existen tratamientos comprobados para el COVID-19, los médicos en todo el mundo han estado probando diferentes medicamentos para pacientes en función de su experiencia con otros virus y enfermedades. Un medicamento que se ha estado experimentando en el mundo real es la anakinra (Kineret). Es un DMARD o medicamento biológico que generalmente se prescribe a personas con artritis reumatoide (AR) de moderada a grave.

Algunos pacientes con artritis reumatoide toman este medicamento regularmente, pero también se usan dosis más altas para tratar a los pacientes con enfermedades autoinmunes que desarrollan una “tormenta de citoquinas” (no relacionada con el COVID-19). Una tormenta de citoquinas es una reacción potencialmente mortal que ocurre cuando el sistema inmune desata una respuesta tan agresiva que termina dañando el tejido sano.

Los reumatólogos a menudo tratan la tormenta de citoquinas con medicamentos, incluida la anakinra, que inhibe una sustancia inflamatoria llamada interleucina-1 (IL-1).

Algunas personas que desarrollan formas graves del COVID-19, incluidas muchas sin trastornos autoinmunes subyacentes conocidos, están desarrollando tormentas de citoquinas. Los científicos creen que esta respuesta inmune anormal está dando lugar a lo que se conoce como síndrome de dificultad respiratoria aguda grave.

Los pacientes con el coronavirus con síndrome de dificultad respiratoria aguda grave generalmente terminan usando un ventilador, que esencialmente “respira” por ellos. Pero los ventiladores pueden ser escasos, además de que no tratan la inflamación que causa las dificultades para respirar. Sin embargo, un medicamento como la anakinra podría hacerlo.

Un nuevo estudio, publicado en la revista médica The Lancet Rheumatology, se suma a la evidencia de que vale la pena probar este medicamento en ciertos pacientes con el coronavirus.

La investigación se centró en un hospital italiano que trató a varios pacientes con el coronavirus con síndrome de dificultad respiratoria aguda grave a mediados de marzo. Durante ese tiempo, los médicos trataron a 29 de estos pacientes con dosis altas de anakinra intravenosa, además del tratamiento “estándar” del hospital para el síndrome de dificultad respiratoria aguda grave.

Durante el mismo período de tiempo, otros 16 pacientes con el coronavirus con síndrome de dificultad respiratoria aguda grave recibieron hidroxicloroquina, lopinavir y ritonavir y oxígeno, pero no anakinra.

Otros siete pacientes recibieron dosis bajas de anakinra, hidroxicloroquina, lopinavir y ritonavir y oxígeno, pero dejaron de tomar anakinra en una semana “debido a la escasez de los efectos sobre la proteína C reactiva en el suero y el estado clínico”. En otras palabras, la versión de baja dosis del medicamento no parecía tener ningún efecto fisiológico en estos pacientes.

Veintiún días después, aquellos en el grupo de dosis altas de anakinra eran más propensos a sobrevivir. El noventa por ciento de los que recibieron anakinra en dosis altas estaban todavía con vida, en comparación con el 56 por ciento de los que no recibieron este medicamento. Para la mayoría de estos pacientes, la anakinra también se asoció con mejoras en la función pulmonar y los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación en la sangre).

“La administración de dosis altas de anakinra intravenosa amortiguó la inflamación sistémica y se asoció con una mejora progresiva en la función respiratoria en pacientes con el COVID-19, SDRA de moderado a severo e hiperinflamación, que fueron controlados fuera de la UCI en un entorno abrumado por la pandemia del COVID-19 y la escasez de recursos de la UCI”, escribieron los autores.

Agregaron que se necesita evidencia adicional en forma de un ensayo controlado más grande, pero que “la anakinra intravenosa en dosis altas merece consideración entre los tratamientos antiinflamatorios para el COVID-19”.