Esto es lo que dice la investigación sobre cuánto tiempo la enfermedad pulmonar, salud mental, confusión mental y más pueden afectar a las personas inmunodeprimidas.
Obtén más información sobre nuestro Programa GRATUITO de apoyo al paciente COVID-19 para pacientes con enfermedades crónicas y sus seres queridos.
A lo largo de la pandemia, los expertos han seguido aprendiendo más sobre el COVID prolongado (también conocido como condiciones prolongadas del COVID y post-COVID), y lo que significa para el riesgo de la enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, condiciones de la salud mental, problemas cognitivos y más.
Si estás inmunocomprometido y corres el riesgo de contraer el COVID-19 grave, es probable que ya hayas tomado todas las medidas posibles para reducir tus posibilidades de infectarte. Sin embargo, si contraes el COVID-19, es importante saber cómo afecta tu riesgo de otras condiciones de salud para que puedas trabajar con tu doctor para controlar los síntomas.
No está claro si solamente estar inmunocomprometido te hace más propenso(a) a experimentar COVID prolongado. Sin embargo, puedes correr un mayor riesgo simplemente debido a tu mayor probabilidad de desarrollar el COVID-19 grave.
“No he visto datos que sugieran confirmar que los pacientes inmunocomprometidos tienen más probabilidades de desarrollar el COVID prolongado que los pacientes que no están inmunocomprometidos”, dice el Dr. Samoon Ahmad , profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina Grossman de la NYU. “Dicho esto, está claro que los pacientes inmunocomprometidos tienen más probabilidades de desarrollar el COVID grave si lo contraen, y la investigación sugiere que las personas que tienen el COVID grave tienen más probabilidades de desarrollar el COVID prolongado”.
Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar este vínculo. Mientras tanto, se ha encontrado que factores como la edad avanzada, ser mujer y la hospitalización al inicio de los síntomas están significativamente asociados con un mayor riesgo de desarrollar síntomas persistentes, según una revisión de julio del 2021 en el Revista de la Real Sociedad de Medicina.
La necesidad de oxigenoterapia, hipertensión preexistente y condiciones pulmonares crónicas también se destacaron en el estudio como factores principales de los síntomas a largo plazo.
Entonces, ¿qué significa esto para tu salud a largo plazo y el riesgo de enfermedades crónicas? Estas son las posibles complicaciones del COVID prolongado que debes conocer como paciente inmunocomprometido.
COVID prolongado y enfermedad pulmonar
COVID-19 puede causar complicaciones en los pulmones tanto a corto como a largo plazo, pero la forma en que lo hace ha cambiado en el transcurso de la pandemia.
Tal vez puedes recordar que al comienzo de la pandemia, muchas personas experimentaron neumonía relacionada con el COVID. Esto resultó en una caída de los niveles de oxígeno, sensación de falta de aire y, finalmente, hospitalización. Eso se debe a que las variantes anteriores tenían una tendencia a infectar el tejido pulmonar.
“Con esas variantes, vimos muchas más cicatrices en los pulmones”, dice el Dr. Panagis Galiatsatos , profesor asistente de medicina en Johns Hopkins Medicina. “Para la mayoría de las personas, las cicatrices aparecían y desaparecían. Para otros, permaneció permanente, y luego hay un pequeño subgrupo en el que la cicatrización en realidad nunca se ‘apago’ y desarrollaron fibrosis posterior al COVID-19″.
Las variantes más nuevas, particularmente Ómicron, están mucho más involucradas en las vías respiratorias (los conductos que conducen a los pulmones). Eso da como resultado mucha más tos durante la infección, pero menos caída en los niveles de oxígeno.
Un estudio reciente de Cuidado de la salud de la Universidad de Iowa de 100 participantes reveló que en participantes que tomaron imágenes el atrapamiento de aire persistió en ocho de nueve participantes más de 200 días después del diagnóstico del COVID-19. El atrapamiento de aire es una condición en la que las personas no pueden vaciar sus pulmones cuando exhalan, lo que es indicativo de una pequeña enfermedad de las vías respiratorias y provoca efectos secundarios como dificultad para respirar.
Los investigadores encontraron que el porcentaje de pulmón afectado por atrapamiento de aire era similar entre los pacientes, independientemente de la gravedad de sus síntomas.
Además, con las variantes más recientes, la complicación más común que tienen los pacientes después del COVID es una tos post-viral que tarda de tres a seis meses en desaparecer. Durante este tiempo, sus pulmones esencialmente están tratando de “sacar” las células afectadas.
“Los pulmones van a limpiar las células que fueron invadidas”, dice el Dr. Galiatsatos. “Esta tos es muy normal. Podemos suprimirla si es necesario, pero esta es la manera en que los pulmones sacan las cosas.
Dicho esto, si estás inmunocomprometido, podrías experimentar una curación anormal. Ponte en contacto con tu médico cuando te estés recuperando del COVID-19 para que puedan controlar tu tos o cualquier otro síntoma persistente. Aunque un médico normalmente puede analizar más a fondo una tos que dura más de seis meses, si estás inmunocomprometido, ese período de tiempo puede acortarse.
“Si un paciente inmunodeprimido tiene tos incluso solo un mes después del COVID-19, examino su tórax y me aseguro de que todo va bien”, dice el Dr. Galiatsatos. Ciertos pacientes, como los que son mayores o tienen condiciones pulmonares preexistentes como el asma, son más vulnerables a desarrollar síntomas pulmonares continuos.
En otro estudio reciente publicado en Radiología , los investigadores evaluaron las anomalías pulmonares en 91 participantes (edad media de 59 años) un año después de haber tenido neumonía por el COVID-19. Al año, se encontraron anomalías en la tomografía computarizada en el 54 por ciento de los participantes, el 4 por ciento de los cuales había recibido atención ambulatoria únicamente, el 51 por ciento de los cuales fueron tratados en una sala de hospital general y el 45 por ciento de los cuales habían recibido tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.
Además, el 63 por ciento de los participantes con anomalías no mostraron progreso adicionales después de seis meses. Al tener más de 60 años, la gravedad crítica del COVID-19 y ser hombre se asociaron con anomalías persistentes en la TC al año.
COVID prolongado y diabetes
También puede haber un vínculo entre el COVID prolongado y el desarrollo de la diabetes tipo 2. En un estudio de mayo del 2022 en El Lancet Diabetes y Endocrinología, los investigadores utilizaron las bases de datos nacionales del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. para analizar datos de más de 8.5 millones de participantes antes y durante la pandemia.
Descubrieron que las personas que habían sido infectadas con COVID-19 tenían aproximadamente un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes hasta un año después que las del grupo de control.
Casi todos los casos fueron diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o se vuelve resistente a ella. Los pacientes que fueron hospitalizados o ingresados en cuidados intensivos tenían aproximadamente el triple de riesgo en comparación con los participantes de control que no tenían COVID-19, pero incluso aquellos con infecciones leves y sin factores de riesgo de diabetes previos tenían una mayor probabilidad de desarrollar la condición.
“Los mecanismos que sustentan la asociación entre COVID-19 y el riesgo de diabetes no están del todo claros”, señalan los investigadores.
Sin embargo, está claro que la prevención y el control de la diabetes deben ser parte de las estrategias posteriores a la COVID-19, en particular para aquellos que experimentaron el COVID-19 grave.
“La evidencia actual sugiere que la diabetes es una faceta del síndrome de COVID prolongado multifacético”, agregan los investigadores. “Las estrategias de atención post-aguda de las personas con COVID-19 deben incluir la identificación y el control de la diabetes”. (El COVID-19 agudo es la etapa de la infección que generalmente dura cuatro semanas desde el inicio de los síntomas, según una revisión en Medicina Natural ) .
COVID prolongado y la Salud Mental
El COVID prolongado también se ha relacionado con una variedad de problemas cognitivos y de salud mental, que incluyen:
Depresión y ansiedad
El COVID-19 puede aumentar tus posibilidades de experimentar depresión o ansiedad. Un estudio observacional de seguimiento en seis países europeos publicado en La Salud Pública de Lancet encontró que los sobrevivientes del COVID-19 que estuvieron en cama durante más de siete días tenían un riesgo persistentemente mayor de depresión (61 %) y ansiedad (43 %) que los participantes no infectados durante todo el periodo de estudio.
Un estudio del 2021 publicado en Diabetología cardiovascular sugiere que el COVID prolongado es causado principalmente por micro coágulos que privan de oxígeno a diferentes células. Estos micro coágulos se forman alrededor de marcadores inflamatorios atrapados.
“Creo que esta leve hipoxia [privación de oxígeno en los tejidos] puede provocar inflamación y activación de la microglía”, dice el Dr. Ahmad. “Estas microglías son células en el cerebro que liberan señales inflamatorias cuando se activan, lo que luego conduce a la neuro inflamación”. Esto podría explicar potencialmente la patología del COVID prolongado y problemas asociados como la ansiedad.
Es posible que resulte difícil diferenciar tus preocupaciones acerca de contraer el COVID-19 (o temores de experimentar dolores de la artritis u otros síntomas de tu condición subyacente) con síntomas clínicos de ansiedad. Por supuesto, la pandemia ha sido un período de gran estrés para muchos, y en particular para aquellos que tienen un alto riesgo de contraer el COVID-19 grave .
Seguir evitando las multitudes o elegir trabajar desde casa no significa necesariamente que tengas ansiedad clínica. Sin embargo, la ansiedad se convierte en un problema clínico cuando trastorna tu vida hasta el punto de evitar las obligaciones sociales, laborales o académicas. Por ejemplo, si te sientes demasiado ansioso por atender llamadas telefónicas de amigos o familiares.
“Si tu ansiedad es tan severa que interfiere con tu capacidad para vivir su vida, entonces definitivamente querrá hablar con un médico”, dice el Dr. Ahmad. “También es posible que desee informarle a su médico acerca de su ansiedad si es parte de un grupo más grande de síntomas, que incluyen dificultad para respirar, fatiga o si tarda en curarse de pequeños cortes o hematomas”.
Es importante mantenerse en contacto con su médico y llevar un diario de síntomas si es necesario.
“Los pacientes inmunocomprometidos deben saber que la ansiedad es uno de los síntomas del COVID prolongado y que puede verse exacerbada por otros síntomas”, dice el Dr. Ahmad. “Por ejemplo, muchos pacientes con COVID prolongado reportan problemas para dormir ( “COVID-somnia” ). Cuando no duermes bien, esto puede empeorar tu ansiedad”.
Se estima que los trastornos del sueño afectan hasta entre el 50 y el 75 por ciento de los pacientes con el COVID-19, según una revisión del Diario de Medicina Personalizada del 2021. Y, por supuesto, si vives con otra condición subyacente, los síntomas como el insomnio o el dolor pueden ser comunes para ti.
“Se puede decir algo similar de varios otros síntomas comunes del COVID prolongados, que incluyen fatiga y dificultad para respirar”, dice el Dr. Ahmad. “Cuando un paciente siente una grave dificultad para respirar, esto puede incluso desencadenar un ataque de pánico”.
Mientras tanto, es normal sentirse triste a veces (especialmente durante una pandemia mundial), pero si estás persistentemente triste, ansioso(a) o con un estado de ánimo “vacío”, podría ser un síntoma de depresión, según el Instituto Nacional de Salud Mental .
Otros síntomas comunes de la depresión incluyen:
- Sentimientos de desesperanza o pesimismo.
- Pérdida de interés o placer en pasatiempos
- Dificultad para concentrarse
- Cambios en el apetito o cambios de peso no planificados
- Intentos de suicidio o pensamientos de muerte o suicidio
Si tú o alguien que conoces está en peligro inmediato o pensando en lastimarse, llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255). También puedes enviar un mensaje de texto a la línea de texto de crisis (HOLA al 741741).
Lagunas mentales
La dificultad con la concentración y la memoria también se han atribuido a la larga COVID. De hecho, la niebla mental, la sensación de pensamiento lento o perezoso, ocurre en un 22 a 32 por ciento estimado de los pacientes que se recuperan de COVID-19, según la Escuela de Medicina de Harvard.
En un estudio reciente en la revista Naturaleza, los investigadores analizaron los cambios cerebrales en 785 participantes de 51 a 81 años cuyos cerebros fueron escaneados dos veces (incluidas 401 personas que contrajeron el COVID-19 entre sus dos escenas). Encontraron evidencia de que el COVID-19 puede hacer que el cerebro se encoja al reducir la materia gris en las regiones que controlan las emociones y memoria.
“Los participantes que estaban infectados con el SARS-CoV-2 también mostraron, en promedio, un mayor deterioro cognitivo entre los dos puntos de tiempo”, señalan los investigadores.
Los efectos se observaron incluso en aquellos que no fueron hospitalizados con el COVID-19. Se necesita más investigación para determinar si este impacto podría revertirse parcialmente o si persistirá a largo plazo.
Mientras tanto, un estudio de enero del 2022 publicado en Comunicaciones Cerebrales sugiere que algunas personas pueden tener problemas de memoria y atención después de recuperarse de un caso leve del COVID-19, incluso si no se dan cuenta.
Las pruebas mostraron que el desempeño en tareas que involucraban la atención y memoria era más bajo en los participantes que tenían el COVID-19 en comparación con los que no. Sin embargo, en este estudio, ambos efectos parecieron mejorar en un plazo de seis a nueve meses.
“Mi médico dijo que yo era un portador del COVID prolongado después de que mis síntomas continuaron desde junio del 2020. Recientemente, comencé a notar confusión mental, un síntoma que no había experimentado en mucho tiempo”, dice JP Veranos, miembro de defensa de la Fundación Vida de Salud Global que vive con migraña, fibromialgia, artritis reumatoide y enfermedades del corazón. “Mi mente se queda completamente en blanco. Se asienta una pesada nube de confusión y me siento perdido sobre dónde estoy o qué estaba haciendo en ese momento. Es increíblemente frustrante y aterrador, especialmente cuando sucede en un lugar público”. JP ha estado rastreando activamente sus síntomas para discutirlos con su cardiólogo en su próxima cita.
COVID prolongado y enfermedades del corazón
La salud del corazón ha sido un foco importante durante la pandemia del COVID-19, con varios efectos cardiovasculares que parecen estar asociados con la larga duración del COVID.
En un estudio de febrero del 2022 publicado en Medicina Natural , los investigadores analizaron a 154 000 veteranos estadounidenses (además de 10 millones de pacientes que sirvieron como grupos de control históricos y contemporáneos). Encontraron que en el año posterior a la recuperación del COVID-19, los pacientes tenían un mayor riesgo de varios problemas cardiovasculares, incluidos ritmos cardíacos anormales, inflamación del músculo cardíaco, coágulos de sangre, derrames cerebrales, infarto de miocardio e insuficiencia cardíaca, incluso si no estaban hospitalizados con el COVID-19.
Los riesgos eran evidentes independientemente de la edad, la raza, el sexo y otros factores de riesgo cardiovascular como la obesidad, la hipertensión, la diabetes, la enfermedad renal crónica y la hiperlipidemia (niveles altos de partículas de grasa en la sangre). Los riesgos también fueron evidentes en aquellos que no tenían ninguna enfermedad cardiovascular antes de la exposición al COVID-19, lo que demuestra que estos riesgos pueden manifestarse incluso en aquellos con bajo riesgo de enfermedad cardíaca.
“Nuestros resultados proporcionan evidencia de que el riesgo y la carga de 1 año de enfermedad cardiovascular en los sobrevivientes del COVID-19 agudo son sustanciales”, señalan los investigadores. “Las vías de atención de quienes sobreviven al episodio agudo del COVID-19 deben incluir la atención a la salud y enfermedad cardiovascular”.
Tu corazón y pulmones trabajan juntos para llevar sangre rica en oxígeno a tu cuerpo, pero el COVID-19 puede alterar ambos. El COVID-19 puede causar daño pulmonar, evitando que el oxígeno llegue al músculo cardíaco, lo que significa que tu corazón tiene que trabajar más para llevar oxígeno a otros tejidos del cuerpo, según el Sistema Médico de la Universidad de Maryland.
El COVID-19 también puede causar un exceso de inflamación, lo que puede dañar aún más el corazón y afectar las señales eléctricas que lo ayudan a latir correctamente. Esto puede conducir a un ritmo cardíaco anormal o exacerbar un problema de ritmo existente.
Trabaja con tu médico para controlar la salud de tu corazón y mantén un estilo de vida saludable para tu corazón. Esto incluye mantenerte activo(a), seguir una dieta saludable, controlar el estrés y dejar de fumar si fumas.
El resultado final: aunque la investigación muestra que las complicaciones a largo plazo del COVID-19 son frecuentes, hay pasos que puedes seguir para proteger tu salud y detectar cualquier problema desde el principio. Y, por supuesto, es importante recibir la vacuna contra el COVID-19 (incluidas las vacunas de refuerzo) si eres elegible para prevenir la infección en primer lugar; recuerda, incluso si ya has tenido el COVID-19, es más probable que vuelvas a contraerlo si no estás vacunado.
