Hay riesgos en tratar de interpretar estas pruebas de anticuerpos uno mismo, porque incluso los médicos no están seguros de lo que los resultados podrían significar.
Hay muchas preguntas que surgen si estás pensando en hacerte una prueba de anticuerpos después de la vacuna contra el COVID-19: ¿Qué me dirán los resultados? ¿Hay algún tipo de prueba que debería hacerme? ¿Vale la pena? Si estás inmunodeprimido debido a una afección autoinmune o a tomar medicamentos inmunosupresores y ansioso por saber si la vacuna “funcionó”, esas preguntas solo se multiplican.
Sin embargo, todavía hay mucho que los expertos no saben sobre cómo funciona la vacuna en pacientes inmunodeprimidos, cómo interpretar los resultados de las pruebas de anticuerpos después de vacunarse contra covid-19 y qué medidas se podrían tomar si no ofrece suficiente protección.
Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Colegio Americano de Reumatología (ACR) no recomiendan hacerse una prueba de anticuerpos después de recibir la vacuna para evaluar la inmunidad.
“El riesgo [para los pacientes inmunodeprimidos] es que usted puede estar operando bajo la falsa creencia de que está protegido, y es posible que no lo esté”, dice el reumatólogo Dr. Jeffrey Curtis, MD, MS, MPH, profesor de medicina en la Universidad de Alabama en Birmingham que dirigió el grupo de trabajo que creó la Guía Clínica de la Vacuna ACR COVID-19. “Pero si una prueba de anticuerpos regresa con un cierto número, nadie sabe lo que eso significa”.
En otras palabras, si el resultado de una prueba de anticuerpos indicara que tenías anticuerpos después de la vacuna contra el COVID-19, eso no significa que puedas asumir que estás completamente protegido. “Si adoptas menos medidas de salud preventivas como resultado, eso es un riesgo”, dice el Dr. Curtis.
Por otro lado, es posible que te preocupes si tu prueba de anticuerpos no muestra un alto nivel de anticuerpos, pero es posible que no revele el panorama completo.
Muchas personas están confundidas sobre qué prueba de anticuerpos obtener, además de que las pruebas de anticuerpos solo miden un componente específico del sistema inmunológico cuando varias partes juegan un papel en la defensa contra el COVID-19, dice el médico de enfermedades infecciosas Dr. Amesh A. Adalja, académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.
“No queremos que la gente entre en pánico pensando que no están protegidos porque la prueba de anticuerpos no resultó de la manera que querían”, dice el Dr. Adalja.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre lo que las pruebas de anticuerpos pueden —y no pueden— revelar después de recibir la vacuna contra el COVID-19, y por qué parece mejor esperar hasta que se sepa más sobre las pruebas de anticuerpos.
Entendiendo los diferentes tipos de pruebas de anticuerpos
Cuando un invasor como el coronavirus SARS-CoV-2 entra en tu cuerpo, las células llamadas linfocitos B crean anticuerpos para protegerte, según Johns Hopkins Medicine. Estos anticuerpos se pegan para defenderse del invasor en caso de que alguna vez regrese.
Las vacunas le enseñan a tu cuerpo a imitar esta respuesta sin que realmente te enfermes. Esta es la razón por la que desarrolla anticuerpos después de una infección natural con un virus y después de recibir una vacuna.
Sin embargo, no todos los anticuerpos son iguales, y no todas las pruebas buscan los mismos tipos de anticuerpos. El tipo y la calidad de la prueba pueden afectar los resultados que recibes.
Pruebas de anticuerpos en unión
Estas pruebas de anticuerpos comunes utilizan proteínas purificadas del SARS-CoV-2 (no un virus vivo) para detectar la presencia de anticuerpos de unión que se unen a un virus, según los CDC.
La mayoría de estas pruebas detectan anticuerpos contra uno de los dos tipos de proteína del coronavirus:
- Proteína nucleocáppsida (N)
- Proteína Spike (S)
Si te infectas con SARS-CoV-2, tu cuerpo produciría anticuerpos en respuesta a múltiples proteínas virales, incluyendo nucleocáppsida y proteína espiga.
Por otro lado, las vacunas autorizadas para su uso en los Estados Unidos solo desencadenan anticuerpos contra la proteína spike, por lo que una prueba de anticuerpos después de obtener la vacuna solo debe detectar anticuerpos contra esa proteína spike, no contra la proteína nucleocápside.
“Asegúrate de hacer la prueba de anticuerpos contra la proteína spike, porque eso es lo que esperaría obtener después de la vacuna”, dice el Dr. Adalja. “Si tuvieras una infección por COVID-19, cualquiera de las pruebas sería positiva porque has sido infectado con todo el virus”.
Algunas pruebas buscan anticuerpos tanto para la proteína spike como para la proteína nucleocápsida para distinguir entre vacunación e infección.
Algunas pruebas buscan anticuerpos específicos contra estas proteínas, dependiendo de cuánto tiempo haya pasado desde que te infectaste o te vacunaron. Por ejemplo, es posible que haya oído hablar de las pruebas de anticuerpos IgG y las pruebas de anticuerpos IgM para COVID-19.
- Los anticuerpos IgG (inmunoglobulina G) se encuentran en todos los fluidos corporales y son los más comunes, constituyendo del 75 al 80 por ciento de los anticuerpos en su cuerpo, según Michigan Medicine. Son muy importantes en la lucha contra las infecciones virales.
- Los anticuerpos IgM (inmunoglobulina M) se encuentran en la sangre y el líquido linfático y son el primer tipo de anticuerpo fabricado como respuesta a una infección. Incitan a otras células del sistema inmune a eliminar sustancias extrañas. Los anticuerpos IgM constituyen alrededor del 5 al 10 por ciento de todos los anticuerpos en su cuerpo.
- “La IgG tiende a ser de mayor duración y por lo general son los anticuerpos que se prueban en el entorno clínico y de investigación para observar la protección o inmunidad a largo plazo”, dice Dra. Sydney Ramirez, PhD, médico de enfermedades infecciosas e investigador de la Universidad de California en San Diego y el Instituto La Jolla de Inmunología. “La IgM se observa con mayor frecuencia al principio de la infección o temprano después de la vacunación”.
Pruebas de anticuerpos neutralizantes
No necesariamente se garantiza que lo hagan de una manera que evite que infecte una célula, según la FDA. Los anticuerpos neutralizantes, por otro lado, se unen a un virus y neutralizan el virus para evitar que infecte una célula.
De esa manera, las pruebas de anticuerpos neutralizantes determinan la capacidad de los anticuerpos para prevenir la infección. También son cuantitativos en el que muestran cuántos anticuerpos neutralizantes están presentes
Estas pruebas se realizan típicamente con muestras de sangre en un laboratorio de investigación, aunque también se pueden hacer en clínicas. Aunque existen diferentes tipos de pruebas de anticuerpos, los investigadores tradicionalmente inyectan una muestra de sangre con partículas virales (que pueden estar hechas de otras partes del virus, pero con la proteína espiga del SARS-CoV-2 expresada en sus superficies). Los investigadores pueden determinar qué tan bien los anticuerpos bloquean el virus para que no infecte las células.
Muchos estudios de investigación (incluyendo exámenes clínicos de la vacuna contra el COVID-19), han utilizado estas pruebas para analizar específicamente los anticuerpos neutralizantes, ya que estos anticuerpos pueden bloquear (neutralizar) las partículas de virus, evitando que se unan a las células e infecten a ellas.
“Estos anticuerpos neutralizantes suelen ser de mayor interés cuando se estudian las respuestas inmunitarias inducidas por vacunas y se determina la protección inducida por vacunas”, dice el Dr. Ramírez.
La forma en que se mide la neutralización también varía, y algunas pruebas son mucho más sensibles que otras. Debido a eso, puede ser difícil comparar las pruebas de anticuerpos neutralizantes entre estudios y laboratorios.
Los anticuerpos neutralizantes son típicamente pruebas de anticuerpos IgG, pero también pueden ser pruebas de anticuerpos IgA (inmunoglobulina A). Alrededor del 10 al 15 por ciento de los anticuerpos son anticuerpos IgA, pero algunas personas no los fabrican. Los anticuerpos IgA se encuentran en partes del cuerpo como la nariz, los conductos respiratorios y el tracto digestivo, según Michigan Medicine.
“La mayoría de las pruebas clínicas no buscan IgA, pero IgA puede ser neutralizante”, dice el Dr. Ramírez. “La IgA está más asociada con la mucosa y la inmunidad de la mucosa, lo que podría ser importante para la inmunidad o la prevención de infecciones en los pulmones u otras partes de las vías respiratorias en el caso del SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios”.
Los expertos todavía están estudiando el efecto de los anticuerpos neutralizantes para el SARS-CoV-2 en humanos. Eso significa que tu médico no podrá decirte lo que significan tus resultados en términos de tu riesgo de COVID-19, ya que aún no se sabe qué nivel de anticuerpos neutralizantes se necesitaría para prevenir la infección en su cuerpo.
Pruebas cualitativas en comparación a cuantitativas
Algunas pruebas clínicas de anticuerpos son cualitativas, lo que significa que simplemente te darán una lectura “positiva” o “negativa” para los anticuerpos en lugar de un nivel real. Otros son cuantitativos, lo que significa que proporcionan un nivel real de anticuerpos, o título.
Debido a que aún no sabemos qué nivel de anticuerpos están correlacionados con la protección contra covid-19, ni una prueba cualitativa “positiva” o cuantitativa “alta” puede decirte con certeza si estás adecuadamente protegido o no.
Si usted tiene un resultado de anticuerpos “negativo”, tendría que hablar con su médico para determinar los próximos pasos de forma individual.
“Se requeriría un médico que entienda las pruebas de anticuerpos lo suficientemente bien y también conozca el historial médico personal del individuo, incluido el momento y el historial de medicamentos y vacunación, para que puedan tener una discusión informada con la persona y tomar una decisión de manejo individual”, dice el Dr. Ramírez.
Dicho esto, discutiremos lo que una prueba de anticuerpos puede y no puede decirte acerca de tu inmunidad en breve.
La calidad de las pruebas varía
No todas las pruebas de anticuerpos son iguales, y es difícil saber qué prueba de anticuerpos te estás haciendo. Si estás interesado en hacerte una prueba de anticuerpos, pídele recomendaciones a tu médico.
“La mayoría de los laboratorios hospitalarios [o compañías como] Quest Diagnostics o LabCorp utilizarán una prueba de anticuerpos altamente validada, pero algunas de las otras que puede obtener no van a tener el mismo nivel de calidad”, dice el Dr. Adalja.
Debes esperar al menos dos semanas después de una vacuna de una dosis o dos semanas después de la inyección final de una vacuna de dos dosis para hacerte una prueba de anticuerpos para que tu cuerpo tenga la oportunidad de producir anticuerpos detectables. Hacerte la prueba antes de que tu cuerpo haya acumulado tu respuesta inmunitaria puede resultar en una prueba que muestre que no hay anticuerpos o los tienes bajos.
No se pueden sacar conclusiones de los resultados de anticuerpos
En primer lugar, no existe una guía para traducir los resultados de una prueba de anticuerpos y lo que significa para su protección contra el COVID-19.
“A este punto, no sabemos cómo la presencia o los niveles de anticuerpos se correlacionan con la inmunidad lo suficientemente bien como para decirlo”, dice Dra. Ramírez. “Para algunas vacunas que han estado en uso durante un período de tiempo mucho más largo, tenemos una mejor idea de qué niveles de anticuerpos se correlacionan con la protección”.
Por ejemplo, a los trabajadores de salud y de laboratorios que manejan muestras de sangre a menudo se les revisan sus niveles de anticuerpos contra la hepatitis B para mostrar que son inmunes a la hepatitis B. Para la hepatitis B, los expertos saben qué nivel de un anticuerpo específico contra el virus se considera ser protector. Si las personas no tienen niveles lo suficientemente altos, pueden recibir vacunas de refuerzo para la hepatitis B, o incluso toda la serie de vacunas.
También hay una diferencia entre no tener anticuerpos y tener algunos anticuerpos.
“Es posible recibir vacunas y no desarrollar anticuerpos”, dice Dra. Ramírez. “Esto puede ser un fracaso del sistema inmunológico del individuo para responder a la vacuna y generar respuestas de anticuerpos”.
En algunos casos, un individuo puede tener un problema específico del sistema inmunitario que no le permite responder a las vacunas. Eso podría deberse a un problema con sus células B o con las células T auxiliares, que ayudan a las células B a producir anticuerpos.
Sin embargo, los expertos dicen que sería raro no tener anticuerpos después de recibir la vacuna.
“Eso probablemente va a ser una minoría de pacientes, incluso pacientes inmunodeprimidos”, dice el Dr. Curtis. “No lo sabemos, porque no hay grandes estudios basados en la populación en poblaciones de enfermedades reumáticas, pero eso probablemente será una ocurrencia poco común”.
Lo que será más común que recibir cero anticuerpos en su prueba: Su nivel de anticuerpos será un cierto número, ya sea bajo o alto, pero no sabrá si ese es un nivel que significa que realmente está protegido. “Nadie sabe eso para las personas sanas, y nadie lo sabe para las personas inmunodeprimidas”, agrega el Dr. Curtis.
Todavía no hay suficientes datos sobre las poblaciones inmunodeprimidas para determinar cómo pueden reaccionar a la vacuna, pero los expertos aún creen que obtendrás algo de inmunidad, que es mucho mejor que nada, si estás inmunodeprimido.
Incluso si estás tomando un medicamento que afecta la función del sistema inmunitario, como metotrexato, rituximab o micofenolato, y una prueba de anticuerpos muestra un nivel bajo de anticuerpos, aún no es posible saber exactamente lo que eso significa.
“Dadas las dificultades para interpretar las pruebas de anticuerpos, y que aún no sabemos si un nivel específico de anticuerpos después de la vacunación puede predecir la protección, sería difícil sacar conclusiones definitivas”, dice la Dra. Ramírez.
En el futuro, es posible que los médicos puedan recomendar inyecciones de refuerzo adicionales para las personas que no tuvieron una respuesta de anticuerpos tan robusta, pero debido al suministro limitado de vacunas, eso no es posible en este momento.
“No hay una guía clara para los médicos en este momento con respecto a quién administrarle dosis adicionales de la vacuna o cuándo administrarlas”, dice la Dra. Ramírez. “Tampoco hay mucha orientación sobre cómo priorizar las dosis adicionales de la vacuna para este tipo de escenario, mientras que Estados Unidos y gran parte del mundo todavía está en el proceso de administrar la primera y la segunda dosis de la vacuna a individuos que aún no han sido completamente inmunizados”.
Tenga en cuenta que también es posible tener algunos anticuerpos, pero muy pocos para que una prueba de laboratorio los detecte, lo que podría ser un problema con la prueba o un problema biológico.
“En el caso de alguien que produce niveles de anticuerpos que son demasiado bajos para detectarlos, es posible que los niveles de anticuerpos aumenten a un nivel detectable con el tiempo , por ejemplo, si la prueba se realizó demasiado pronto , o que los niveles de anticuerpos aumenten a un nivel detectable después de una dosis de refuerzo de la vacuna”, dice la Dra. Ramírez.
La protección contra el COVID-19 es algo más que anticuerpos
Es importante destacar que la vacuna contra el COVID-19 puede conferir una protección que va más allá de los anticuerpos.
“No hay un solo brazo del sistema inmunológico”, dice el Dr. Adalja. “Además de los anticuerpos que se generan después de la vacunación, las personas también generan inmunidad de las células T, que puede ser igualmente importante, pero más difícil de medir y no se refleja en una prueba de anticuerpos”.
Se cree que la vacunación también causa una respuesta de las células T en el cuerpo. Es posible que las células T del sistema inmunitario no puedan prevenir la infección por SARS-CoV-2 a menos que haya un nivel bajo de virus, pero es probable que sean importantes para eliminar el virus SARS-CoV-2 del cuerpo una vez que se ha producido la infección.
“Hemos visto que las personas hospitalizadas con COVID-19 tenían una enfermedad menos grave y mejores resultados clínicos si tenían células T que pudieran reconocer el virus SARS-CoV-2”, dice la doctora Ramírez. “Las células T deben ayudar a limitar la gravedad y la duración de la infección si se produce. Las células T también ayudan a mejorar las respuestas de anticuerpos que se hacen al virus SARS-CoV-2”.
La conclusión
Hay demasiadas incógnitas para hacerse una prueba de anticuerpos después de una vacuna contra el COVID-19 y esperar cualquier punto tangible, incluso o especialmente si estás inmunodeprimido.
“En realidad, solo estamos en la infancia de entender qué tan bien funciona esta vacuna en la población inmunodeprimida, pero ese será un área desde la que mucha gente va a generar datos”, dice el Dr. Adalja.
Lo mejor que puedes hacer en este momento: Obtener la vacuna contra el COVID-19 y continuar siguiendo las medidas de mitigación estándar para evitar la exposición al virus. A continuación, encontrarás más información sobre las medidas preventivas que debes tomar después de recibir la vacuna si estás inmunodeprimido.
Y si te has hecho una prueba de anticuerpos después de tu vacuna contra el COVID-19 y te preocupan los resultados, ten en cuenta que es posible que no esté mostrando la historia completa.
“No entraría en pánico, solo me daría cuenta de que la prueba de anticuerpos no es la única manera de medir la respuesta de tu sistema inmunológico, y tendremos más información sobre cómo les va a las personas inmunodeprimidas con esta vacuna en términos del nivel de protección que obtienen”, dice el Dr. Adalja.
Esos datos pueden ayudar a informar la orientación para los refuerzos en función de tu estado inmunosupresor o ayudar a determinar ciertas vacunas que podrían ser mejores para los inmunosuprimidos en el futuro.
