Lo que comes puede jugar un papel en casi todo lo que tu cuerpo hace, así que no es ninguna sorpresa que la dieta pueda afectar muchas enfermedades crónicas, incluyendo la artritis. Investigaciones sobre la respuesta inflamatoria del cuerpo ha mostrado una conexión entre la dieta y los marcadores inflamatorios, pero todavía hay muchas dudas sobre cómo se desarrolla exactamente esta relación en las formas inflamatorias de la artritis como la artritis reumatoide y la artritis psoriásica.
Por supuesto, eso no ha impedido que circulen informes sobre ciertos alimentos o grupos de alimentos que pueden provocar una respuesta inflamatoria, desencadenando dolores de artritis u otros síntomas. Uno de estos informes se refiere a un grupo de verduras conocidas como solanáceas. Aunque el nombre pueda sonar un poco siniestro, como un ingrediente que Harry Potter necesitaría para la clase de pociones, la realidad es mucho menos emocionante.
¿Qué son las verduras solanáceas?
Las Solanáceas son la clasificación botánica para las plantas de cierta familia, que incluyen tomates, papas, berenjenas y pimientos (picantes y morrón). Estas verduras comparten lazos genéticos con especies tóxicas, sobre todo con la belladona, que se conoce como belladona mortal, pero tienden a ser bastante familiares para la mayoría de las personas y, en general, gozan de una reputación saludable como alimentos bajos en calorías y con un alto contenido de nutrientes.
¿Por qué se les llama verduras solanáceas? No hay una explicación definitiva, aunque una teoría -no comprobada- es que se creía que estas plantas crecían en la sombra.
Solanáceas e Inflamación: Qué hay detrás del rumor
Los expertos no están seguros de por qué o cuándo, pero la idea de que las verduras solanáceas están relacionadas con la inflamación, particularmente las que están implicadas en enfermedades crónicas como la artritis, evolucionó y aún persiste a pesar de la falta de evidencia basada en la investigación.
“La teoría gira en torno al hecho de que todos los miembros de la familia de las solanáceas contienen pequeñas cantidades de un compuesto llamado solanina”, dice Amanda Waldron, RDN, una nutrióloga del Hospital Brigham and Women’s de Boston, Massachusetts. En cantidades mucho mayores, la solanina puede ser tóxica – ha habido casos raros en los que las papas verdes han causado envenenamiento por solanina, como un incidente ocurrido en 1983 en Alberta, Canadá, donde 61 estudiantes y el personal se vieron afectados. Pero la cantidad de solanina que se encuentra en las verduras de las solanáceas que comemos “ni siquiera se acerca a una cantidad que pueda causar algún daño”, dice Waldron.
Los beneficios para la salud de las solanáceas
Waldron señala que muchos de los alimentos que caen bajo la designación de solanácea -que incluyen no sólo verduras sino también especias como la cayena y el pimentón- son típicamente ricos en nutrientes y antioxidantes que han demostrado combatir la inflamación.
Además, muchas solanáceas ofrecen una gran cantidad de otros beneficios nutricionales, dice la nutrióloga Julie Upton, RD, cofundadora de Appetite for Health. Aquí hay algunas de las verduras solanáceas que se consumen con más frecuencia y los beneficios que podrías perderte si las evitas:
Berenjena: Al igual que otros productos de color oscuro, la piel morada y profunda de la berenjena es un indicador de los fitonutrientes beneficiosos. La cascara es rica en fibra y proporciona una buena dosis de potasio y magnesio, dos minerales que ayudan a la función muscular y nerviosa.
Jitomates: Aunque es mejor conocido como una fuente principal de licopeno, un antioxidante que ha demostrado que ayuda a proteger contra las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer, los tomates también son una excelente fuente de vitaminas C y K y betacaroteno, que tu cuerpo necesita para producir vitamina A.
Papas: Las papas tienen mala reputación como carbohidratos, pero son realmente nutritivas. Con apenas alrededor de 100 calorías, una papa mediana de Idaho tiene cuatro gramos de fibra de relleno y es alta en potasio para reducir la presión arterial, junto con muchas otras vitaminas B y oligoelementos.
Pimientos: Los pimientos morrones tienen altas cantidades de vitamina C, un potente antioxidante, y otros antioxidantes llamados carotenoides. Las variedades más picantes contienen capsaicina, un compuesto que los estudios han demostrado que puede darte un ligero impulso metabólico.
“Ciertamente no hay evidencia en la literatura con respecto a que las verduras solanáceas causen inflamación”, concuerda Micah Yu, MD, un estudiante de la especialidad de reumatología del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda en California, quien tiene un interés especial en la nutrición y el estilo de vida para mejorar las enfermedades reumáticas. Parte de la confusión podría estar relacionada con la comprensión o la falta de inflamación y su papel en el cuerpo.
¿Qué es la inflamación?
Muchas enfermedades crónicas -desde la artritis reumatoide hasta las enfermedades cardíacas- se deben a la inflamación, también es un proceso tan natural en el cuerpo como la digestión. “Necesitamos la inflamación como parte de nuestro proceso normal de curación, y cuando combatimos las infecciones”, explica el Dr. Yu.
Básicamente, la inflamación funciona así: El sistema inmunológico de tu cuerpo secreta proteínas conocidas como citoquinas en respuesta a varios estímulos. Algunas de estas moléculas son proinflamatorias y otras son antinflamatorias. Tú verás esta reacción cuando te cortes, y el área alrededor se vuelva roja e hinchada. Tu sistema inmunológico ha liberado compuestos proinflamatorios para ayudar a la curación.
Sin embargo, en el caso de algunas enfermedades autoinmunes, este proceso se descarta. El sistema inmunológico del cuerpo reacciona en exceso y causa inflamación sin razón.
“Existe evidencia de que ciertos tipos de dietas pueden desencadenar una respuesta inmune hiperactiva, contribuyendo así a la inflamación”, dice el Dr. Yu. “La mayor parte de nuestro sistema inmunológico está localizado en nuestro intestino. Cuando comemos comida, se comunica directamente con nuestro sistema inmunológico.”
En general, las dietas altas en sal, azúcares refinados, alimentos procesados y carnes rojas pueden tener este efecto proinflamatorio, mientras que las dietas altas en fibra tienden a tener un resultado opuesto. Las dietas ricas en plantas que son ricas en granos enteros, frutas y verduras -incluidas las solanáceas – tienden a reducir la inflamación.
“Colectivamente, el sistema inmunológico en tu intestino – puede que hayas oído hablar de él como el microbioma, un bastión de trillones de bacterias – juega un papel en las enfermedades inflamatorias como la artritis”, dice el Dr. Yu. “Cuando no está en equilibrio, se tiene lo que se llama disbiosis intestinal, y eso ha sido asociado en la literatura con múltiples inflamaciones crónicas, incluyendo la artritis. Después de la genética, el estilo de vida y el medio ambiente, incluyendo la dieta, pueden jugar un papel en tu riesgo de desarrollar estas enfermedades.
Cómo comer para reducir la inflamación
Y esas son buenas noticias, porque el estilo de vida es cambiante. No es algo que necesites una receta médica para alterar. “No se puede curar la artritis o la enfermedad reumatológica”, dice el Dr. Yu. “Pero es posible ponerte en remisión. El medicamento es fundamental para el tratamiento y suele ser necesario para lograr la remisión de la artritis inflamatoria. Pero hacer cambios en la dieta que te ayuden a perder peso si lo necesitas y reducir tu ingesta de alimentos procesados proinflamatorios puede ser una parte importante de tu plan general de tratamiento de la artritis.
Aunque comer verduras solanáceas podría estar ligado a una sensibilidad alimenticia o alergia, el Dr. Yu enfatiza que podría ser una reacción completamente individual.
No hay pruebas científicas de que las verduras solanáceas exacerben la inflamación.
“Yo recomendaría eliminar primero los alimentos inflamatorios más obvios, como el azúcar refinada, los alimentos altos en sal, los alimentos procesados y la carne roja”, dice él. Luego, sugiere, eche un vistazo a otros hábitos de estilo de vida para asegurarse de que son saludables.
La falta de ejercicio físico, la falta de sueño y el exceso de estrés también se han relacionado con la inflamación. Sólo después de descartar todos estos problemas, él sugeriría ver a un experto en alergias alimentarias para determinar si tú podrías tener sensibilidad a las solanáceas u otros alimentos. Las verduras son tan importantes para nuestra salud en general. Contienen fibra antiinflamatoria y fitonutrientes. Es poco probable que ellas sean los culpables antes que esos otros factores.
“Si tú sospechas que puedes tener una alergia o sensibilidad a los alimentos”, dice Waldron, consulta a un dietista u otro profesional médico que pueda revisar tu historial a fondo. No empieces a eliminar los alimentos de tu dieta por tu cuenta. Podrías estar eliminando los alimentos o nutrientes que necesitas. El mejor consejo para cualquier persona, ya sea que tenga artritis o no, es concentrarse en comer una dieta saludable de alimentos integrales y reducir las grasas que causan inflamación, como la carne roja y el azúcar refinada. Una dieta bien balanceada es una fuerte defensa contra las enfermedades.
