¿Cómo sabes si tienes psoriasis en el cuero cabelludo?

Para Beth M., los primeros signos de psoriasis en el cuero cabelludo no aparecieron en su cuero cabelludo en absoluto: “Primero lo noté en mi cara en algunos puntos hace unos cinco o seis años”, dice la vermontiana de 44 años sobre las escamas, parches de piel áspera y con picazón. “Luego empezó a aparecer en mi cuero cabelludo”. Para Diane T., de 65 años, el inicio fue más dramático: “Lo contraje en 1963, cuando tenía 5 años”, dice la defensora de pacientes con base en Washington DC. “Y aunque no recuerdo haberlo tenido a los 5, sí recuerdo haberlo tenido a los 6. Este recuerdo se me quedó muy grabado porque fue mi primer día de escuela. No me permitieron asistir porque pensaban que era contagiosa, y me llevaron a un hospital. La psoriasis era tan espesa en mi cuero cabelludo que tuvieron que afeitarme la cabeza para tratarla. Era solo una masa espesa que cubría toda mi cabeza. 

¿Qué es la psoriasis del cuero cabelludo?

De los aproximadamente 7.5 millones de estadounidenses con psoriasis, alrededor de la mitad la tienen en el cuero cabelludo, lo que, como muestra la experiencia de Diane, puede ser devastador. “La psoriasis es una enfermedad inflamatoria crónica que hace que tu piel crezca un 65 por ciento más rápido en ciertas áreas”, explica Rachna Bandhari, MD, PhD, una dermatóloga certificada en el Centro Bucay de Dermatología y Estética en San Antonio, TX. Sucede cuando un fallo en el sistema inmunológico provoca que las células que combaten las infecciones ataquen por error a las células sanas de la piel. 

Cuando tienes psoriasis en el cuero cabelludo, puedes notar parches o placas de piel escamosa no solo en el cuero cabelludo sino también alrededor de sus márgenes, por lo que tu frente y la piel detrás y dentro de las orejas y en el cuello también pueden verse afectados. “Los síntomas incluyen descamación, desprendimiento de piel, picazón, incomodidad y dolor”, dice el Dr. Bandhari. 

Y aunque a veces puede parecer caspa y picar como caspa, las señales claras de que no es caspa incluyen persistencia — “La psoriasis del cuero cabelludo dura más que la caspa,” dice el Dr. Bandhari — y resistencia — es decir, “Los tratamientos para la caspa no son suficientes para curarla.”

Además, las personas con psoriasis del cuero cabelludo usualmente tienen placas en otras partes del cuerpo, como los codos y rodillas, la espalda, o los genitales, y pueden tener otros síntomas de psoriasis como uñas con hoyuelos.

Sin embargo, porque la caspa y la dermatitis seborreica (ambas causadas por un crecimiento excesivo de levadura) y la psoriasis del cuero cabelludo están en un espectro de trastornos del cuero cabelludo, no es raro que se superpongan, dice el Dr. Bandhari, “Así que si alguna vez hay alguna duda, siempre consideraría hacer una biopsia para comprobar qué es”. 

¿Otra cosa sobre la psoriasis del cuero cabelludo? No hay dos casos exactamente iguales. Por ejemplo, mientras que Beth dice que su psoriasis del cuero cabelludo es “principalmente muy picosa y escamosa”, las escamas realmente no son un problema para Diane. Pero independientemente de cómo se manifieste la psoriasis del cuero cabelludo de una persona, casi todas las personas con la enfermedad tienen una cosa en común: Su calidad de vida se ve afectada, dice el Dr. Bandhari. “Aunque parezca que la psoriasis del cuero cabelludo solo afecta un área localizada, puede ser muy vergonzoso, y la mayoría de los pacientes se ven muy afectados por esto.”

La vergüenza evita que algunas personas socialicen y asistan a la escuela o al trabajo. Y una actividad que muchas personas encuentran relajante, como ir a la peluquería, puede ser realmente traumática para alguien con psoriasis en el cuero cabelludo, como atestigua Catherine O’Leary, una psicóloga con psoriasis,: “No puedo soportar estar sentada en un salón concurrido con una toalla oscura sobre mis hombros. No importa lo bien que quede el corte de cabello, la vergüenza sería demasiado. Afortunadamente, tengo una peluquera amable y comprensiva que corta mi cabello en el cuarto de atrás de su casa; pero incluso así, me estremezco ante las escamas que caen sobre mis hombros y el suelo.” 

¿Cómo se ve la psoriasis del cuero cabelludo?

La psoriasis del cuero cabelludo causa placas elevadas que varían en color desde rosa y rojo con escamas plateadas (en personas con piel más clara) hasta morado, violeta y marrón con escamas grises (en aquellos con piel más oscura). 

La apariencia de la psoriasis del cuero cabelludo también puede depender de su gravedad. En casos más leves, puede parecer una suave descamación en el cuero cabelludo, con escamas similares a la caspa. A medida que la gravedad aumenta, las placas se vuelven más gruesas con más decoloración y sus bordes se definen mejor. Además, puede afectar una mayor superficie, incluso cubriendo todo el cuero cabelludo, como en el episodio de la infancia de Diane. Los casos muy graves incluso pueden provocar pérdida de cabello. 

¿Cómo puedes tratar la psoriasis del cuero cabelludo?

“Tomar en serio la psoriasis del cuero cabelludo es importante porque es un reflejo de lo que está sucediendo dentro de tu cuerpo“, dice el Dr. Bandhari. “Cuando vemos la piel inflamada, sabemos que el cuerpo por dentro está inflamado”. 

De hecho, la misma inflamación subyacente en la psoriasis puede causar otros problemas, lo que explica por qué la psoriasis está asociada con un mayor riesgo de enfermedades del corazón, artritis psoriásica, hipertensión, obesidad y diabetes. 

Aunque la psoriasis del cuero cabelludo no se puede curar, sí se puede controlar. Por suerte, hay muchas opciones de tratamiento, así que es muy probable que encuentres una estrategia que funcione para ti.

El primer paso es encontrar a un dermatólogo con el que te sientas cómodo, obtener un diagnóstico preciso y prepararte para un poco de prueba y error: “Es importante tener paciencia”, enfatiza el Dr. Bandhari. “A veces las personas no responden tan rápido. Pero si algo no funciona, no tienes que desesperarte. La clave está en seguir intentando.” 

Tratando la Psoriasis del Cuero Cabelludo

Aquí tienes un resumen de los tratamientos para la psoriasis que están disponibles ahora: 

Productos de venta libre

Shampoos medicados, cremas, geles, lociones, espumas, ungüentos y jabones que contienen ingredientes como ácido salicílico, alquitrán de hulla, piritiona de zinc o sulfuro de selenio pueden ayudar a reducir la descamación, aliviar el enrojecimiento y la sensibilidad y suavizar las escamas. Nota: Muchos de estos productos están disponibles en fórmulas de mayor potencia con receta. 

Opciones tópicas de prescripción

• Esteroides. A menudo son la primera línea de tratamiento con receta, disponibles en formas de ungüento, loción, crema, gel, espuma, spray y champú. Es importante aplicar en el cuero cabelludo, no en el cabello, para obtener todos los beneficios, que incluyen la reducción de la inflamación, el enrojecimiento, la picazón y las escamas. Además, discute tu rutina de champú con tu dermatólogo, para que lo puedan considerar al planificar tu tratamiento. “No hay necesidad de cambiar la frecuencia de tu champú”, dice el Dr. Bandhari. “Usa tu rutina regular.” Nota: Los esteroides también pueden ser inyectados en el cuero cabelludo para tratar áreas específicas de psoriasis del cuero cabelludo.
• Análogos de vitamina D. Una forma sintética de vitamina D disponible en crema, ungüento y espuma, el calcipotrieno puede ayudar a aliviar la inflamación, eliminar las escamas y retrasar el crecimiento de la piel. Aplica en el cuero cabelludo a la hora de dormir, cubre con una gorra de ducha y deja que el medicamento penetre las placas durante la noche.

Terapia de luz ultravioleta

Cuando tu psoriasis del cuero cabelludo no responde a los tratamientos tópicos, tu dermatólogo puede recomendarte la terapia de luz, también conocida como fototerapia, que puede ayudar a ralentizar el crecimiento de células de piel en exceso y reducir la formación de placas. Los tratamientos implican exponer la piel a la luz ultravioleta ya sea en el consultorio del médico o en casa, utilizando una unidad especial.

Tratamientos sistémicos (en todo el cuerpo)

En casos graves de psoriasis del cuero cabelludo, los tratamientos sistémicos pueden brindar alivio al abordar la inflamación subyacente causada por la psoriasis. 

Las opciones orales incluyen medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs) como el metotrexato, inmunosupresores como la ciclosporina y tratamientos más nuevos como los inhibidores de PDE4, que atacan a las enzimas que causan inflamación en primer lugar. También podrías beneficiarte de tratamientos biológicos, administrados por inyección o infusión, que bloquean las células inmunitarias para evitar el crecimiento rápido de la piel y la inflamación. Por ejemplo, algunos biológicos son inhibidores de IL-12, IL 12/23 IL-17 o IL-23 mientras que otros son inhibidores de TNF, y actualmente se están estudiando muchos otros caminos.

El Deucravacitinib (Sotyktu), un medicamento oral que pertenece a una clase única de fármacos llamados inhibidores de TYK2, fue aprobado por la FDA en 2022 para el tratamiento de la psoriasis en adultos con psoriasis en placas moderada a severa que son elegibles para terapia sistémica (como una pastilla o infusión) o fototerapia.

Mientras exploras los tratamientos que te ayudan a manejar mejor la psoriasis del cuero cabelludo, puede ser útil recordar las palabras de Diane: “Encontrar un buen dermatólogo es la clave. Solo obtener el tratamiento adecuado tiene sus beneficios. Debes ser tu mejor defensor.”

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