La telemedicina, que incluye cualquier forma de servicios de atención médica que se brinden por teléfono, chat de video, aplicación o cualquier otro medio de conexión además de una visita en persona, se ha vuelto popular, por necesidad, durante la pandemia de COVID-19. Pero, ¿una visita virtual es tan buena como una en persona?
Para los pacientes de reumatología, los investigadores están estudiando qué tipos de visitas se prestan mejor a la atención en persona que a la atención de telemedicina.
En un nuevo estudio, publicado en la revista Rheumatology , los investigadores evaluaron las citas de reumatología realizadas por médicos de Monash Health, el mayor proveedor de servicios de salud de Australia. Compararon 1,443 citas de reumatología en persona que ocurrieron entre abril y mayo de 2019 con 1,597 citas de telesalud que tuvieron lugar entre abril y mayo de 2020. Casi todas (97 por ciento) de las citas de telesalud se llevaron a cabo solo por audio telefónico.
Menos diagnósticos de pacientes nuevos
Los investigadores encontraron que los pacientes que buscaron una cita de reumatología sin un diagnóstico preexistente durante el período de telesalud tenían significativamente menos probabilidades de ser diagnosticados en comparación con aquellos que vieron a un proveedor en persona en el 2019. Esto no es una sorpresa total, ya que los médicos no pueden hacer los exámenes físicos prácticos o realizar análisis de sangre o de imágenes por teléfono. Además, dado que casi todas las visitas de telesalud en este estudio se limitaron a solo audio, los médicos no pudieron observar a los pacientes, lo que también ayudaría a hacer un diagnóstico.
Menos cambios de medicamentos
Los pacientes nuevos no fueron los únicos cuya atención se vio afectada negativamente por la telemedicina. Para los pacientes existentes, el mayor inconveniente fue que se les dijo que programaran citas de seguimiento antes de lo habitual, probablemente porque los médicos necesitaban verlos y tocarlos para monitorear con precisión su progreso. Eso podría significar que los pacientes deban reservar tiempo adicional para ver a su proveedor o pagar un copago adicional.
También era menos probable que se les dijera que cambiaran su medicación inmunosupresora actual en comparación con los que habían sido vistos en persona. Aunque los investigadores no saben por qué sucedió esto, es posible que los médicos se mostraran reacios a realizar demasiados cambios en los medicamentos durante la pandemia, especialmente si no podían examinar a fondo a un paciente antes de hacerlo. Esto podría ser problemático para las personas con una alta actividad de la enfermedad que no están alcanzando sus objetivos de tratamiento y se beneficiarían de la modificación de su tratamiento con medicamentos.
“Los efectos de la telereumatología no se pueden diferenciar de los cambios en la práctica relacionados con la pandemia, estos hallazgos sugieren que la telerreumatología por teléfono puede tener un impacto negativo en la puntualidad del tratamiento de los pacientes con reumatología”, dijeron los autores.
Mejor asistencia a las citas
Dicho esto, hubo algunos beneficios para las citas de reumatología de telesalud. Por ejemplo, los pacientes tenían más probabilidades de cumplir con sus citas programadas, con solo el 6.5 por ciento de los pacientes de telesalud cancelando en comparación con el 11 por ciento de los pacientes en persona.
Además, la cantidad de pacientes que terminaron en el hospital debido a complicaciones de su condición reumática se mantuvo en estudio independientemente de si tenían una visita de telesalud o en persona. Esto sugiere que las citas de telesalud funcionaron lo suficientemente bien como para mantener estable a la mayoría de los pacientes.
¿Debería utilizar la telereumatología o hacer una visita en persona?
La esperanza es que, a medida que más personas reciban la vacuna COVID-19, se reanuden las actividades prepandémicas, incluidas las citas médicas en persona. Pero la telesalud tiene importantes beneficios para los pacientes, especialmente la conveniencia, y un papel a largo plazo en nuestro sistema de atención médica.
Puede darse el caso de que las visitas de telesalud se conviertan más en una herramienta de clasificación para ayudar a los pacientes y proveedores a determinar si se necesita y qué tipo de atención en persona.
Para los pacientes que tienen un diagnóstico existente y les está yendo bastante bien , las citas de reumatología de telesalud son una opción viable. Pueden ahorrar tiempo y dinero a los pacientes y ayudar a reducir problemas como la fatiga y la confusión mental que surgen de las caminatas a las visitas al médico, especialmente cuando se necesitan largos desplazamientos para obtener atención médica. Para otras situaciones, particularmente cuando los pacientes experimentan síntomas nuevos o que empeoran o requieren pruebas de laboratorio o imágenes, es probable que sean necesarias visitas en persona.
Es bueno tener en cuenta que la calidad de la visita de telesalud también es importante. Una visita con video de buena calidad en la que el médico pueda ver y evaluar tus articulaciones y donde tengas un espacio tranquilo para concentrarte y tener una conversación individual puede ser muy diferente a una visita solo por teléfono.
Si tienes síntomas o preguntas sobre tu condición, lo más importante es que consultes a un proveedor de atención médica, ya sea de manera virtual o en persona, en lugar de posponer la atención. Si no puedes hacer una cita en persona o no te sientes cómodo asistiendo a una, programa una cita de telesalud con un reumatólogo y solicita un que sea por video.
