El dolor articular es algo normal. También la rigidez, la hinchazón y la fatiga. Esos síntomas de artritis inflamatoria son algo que debes esperar. Los calambres estomacales y el estreñimiento, sin embargo, no lo son.
Pero la investigación muestra que los problemas estomacales son comunes entre las personas con artritis inflamatoria: Un estudio publicado en el Journal of Rheumatology encontró que los pacientes de artritis reumatoide tienen una probabilidad del 70 por ciento de desarrollar un problema gastrointestinal (GI) en comparación con las personas que no tienen AR.
“El reflujo te hace sentir bastante miserable” – así es como los miembros de CreakyJoints lo describen en Facebook. Otra persona tiene lo que ella llama “gastroparesia tortuosa”, una condición en la que los músculos del estómago que impulsan los alimentos a través de tu tracto digestivo disminuyen o dejan de funcionar, lo que impide que tu estómago se vacíe adecuadamente. Algunos miembros de CreakyJoints han sido diagnosticados con enfermedades intestinales inflamatorias como la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn; otros con síndrome del intestino irritable (SII), como Nikki Perkins-Miller, que sufre de largos ataques de diarrea, seguidos de estreñimiento severo.
Cómo afecta la artritis inflamatoria a tu sistema gastrointestinal
Primero, una breve lección de anatomía: Tu sistema gastrointestinal tiene una sección superior e inferior. El tracto gastrointestinal superior va de la boca al estómago; el tracto gastrointestinal inferior va desde el comienzo del intestino delgado hasta el final del intestino grueso. Los estudios demuestran que la artritis inflamatoria puede afectar a ambos. Los investigadores de la Clínica Mayo encontraron que las personas con AR reportan mayores índices de úlceras estomacales, sangrado y esofagitis (inflamación e hinchazón del esófago) en el tracto gastrointestinal superior, y perforaciones (agujeros), sangrado, inflamación intestinal e infecciones en el tracto gastrointestinal inferior. Las personas con artritis inflamatoria también tienen tasas más altas de dolor abdominal, hinchazón, dificultad para tragar y náuseas.
¿Cuál es el vínculo potencial? Puede haber varios factores:
Inflamación
“La misma inflamación crónica que afecta tus articulaciones en la artritis también puede afectar otras partes de tu cuerpo, incluyendo tu sistema digestivo. Varias condiciones gastrointestinales que son comunes en pacientes con artritis están directamente relacionadas con una condición inflamatoria activa”, explica Dana Lukin, MD, gastroenteróloga de Weill Cornell Medicine y miembro del American College of Gastroenterology. Por ejemplo, la vasculitis reumatoide, una condición que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos y puede afectar al tracto gastrointestinal, puede afectar hasta al 10 por ciento de los pacientes con AR, ella dice: “El síntoma más frecuente es el dolor abdominal, pero también puede presentarse con pérdida de peso, náuseas, vómitos y/o diarrea”. El control de la AR y la reducción de la inflamación pueden mejorar los síntomas.
Deterioro de la Respuesta Inmunitaria
Una respuesta inmune debilitada de la artritis inflamatoria también puede jugar un papel, al igual que el estrés diario de lidiar con una enfermedad crónica, agrega Joseph E. Huffstutter, MD, un reumatólogo con PLLC de Arthritis Associates, en Chattanooga, Tennessee. “El estrés tiene que salir de alguna manera”, dice él. Esto se puede presentar en forma de úlcera o problemas intestinales.
Condiciones Coexistentes
“Otro factor potencial: la fibromialgia. Esta condición de dolor crónico a menudo ocurre con la AR, así como con otros tipos de artritis inflamatoria”, dice el Dr. Huffstutter. Si tú tienes fibromialgia, es probable que también tengas SII – los dos a menudo ocurren juntos, con síntomas que incluyen dolor abdominal, hinchazón, gases y espasmos alternados de diarrea y estreñimiento.
“La enfermedad celíaca también está asociada con la AR”, dice la Dr. Lukin. Con este trastorno digestivo, comer gluten lleva a que se presente daño en el intestino delgado.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) también es más común en personas con AR, así como en aquellas con espondilitis anquilosante y artritis psoriásica. IBD es un término general para dos condiciones – la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa – que se caracterizan por la inflamación crónica del tracto digestivo, que conduce a los síntomas gastrointestinales. “Los factores genéticos y ambientales comunes pueden estar relacionados con el desarrollo tanto de la artritis inflamatoria como de la EII”, dice el Dr. Lukin.
Bacterias intestinales
Los científicos también están estudiando la microbiota del tracto gastrointestinal y su relación con diferentes enfermedades, incluidos los trastornos reumatológicos. Tu cuerpo alberga comunidades de bacterias inofensivas conocidas como la microbiota, que nos ayudan a mantenernos sanos. Cuando una de estas colonias bacterianas se altera o se desequilibra, se llama disbiosis. “La disbiosis se ha asociado con el desarrollo de artritis inflamatoria, incluyendo la AR, espondiloartritis y LES, el tipo más común de lupus”, dice la Dr. Lukin. Lee más sobre el lupus y las bacterias intestinales aquí.
Cómo los medicamentos para la artritis afectan los problemas gastrointestinales
“Sí, los problemas gastrointestinales son efectos secundarios comunes para muchas clases de medicamentos utilizados en el tratamiento de la artritis inflamatoria”, dice Justin Owensby, PharmD, PhD, farmacólogo investigador del departamento de inmunología clínica y reumatología de la Universidad de Alabama en Birmingham. De hecho, la mayoría de los problemas gastrointestinales en pacientes con AR están relacionados con sus medicamentos. “Los efectos secundarios de los medicamentos para la artritis reumatoide van desde leves, como las náuseas, hasta graves, como el sangrado gastrointestinal. Dependen del medicamento específico, la dosis, la duración de la terapia y otros medicamentos que estés tomando”, dice el Dr. Owensby.
Los medicamentos para la artritis que pueden causar síntomas gastrointestinales incluyen:
AINEs: “Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides reducen los compuestos llamados prostaglandinas, que protegen el revestimiento del estómago”, explica Jared J. Vanderbleek, PharmD, farmacéutico de la Clínica Kirklin de la Universidad de Alabama en Birmingham. “Si el revestimiento del estómago está expuesto a los ácidos estomacales, puede haber irritación o úlceras.” Las complicaciones más comunes asociadas con los AINEs son la gastritis y la enfermedad de úlcera péptica. Si tú tomas esteroides junto con estos medicamentos, o tomas AINEs por un largo período de tiempo, tú podrías estar en un riesgo incrementado de efectos secundarios. (Lee más sobre los AINEs y tu salud gastrointestinal aquí.)
Esteroides: “Estos medicamentos juegan un papel importante en el funcionamiento de nuestro tracto digestivo. Un desequilibrio hormonal debido a la terapia con medicamentos es muy probable que sea la causa de los efectos secundarios”, dice el Dr. Owensby. Las dosis altas de esteroides durante períodos prolongados pueden estar asociadas con la úlcera gástrica. También se relacionan con la perforación gastrointestinal y la pancreatitis.
DMARDs: Se ha demostrado que los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, como el metotrexato, causan diarrea y náuseas, así como dolor abdominal, indigestión y vómitos. (Lee más acerca de los consejos para tomar metotrexato aquí.)
Medicamentos Biológicos: Muchos medicamentos pueden causar problemas gastrointestinales más leves, como náuseas, diarrea o calambres. Pero algunos pueden estar asociados con problemas graves, como sangrado gastrointestinal, perforaciones gastrointestinales y obstrucción intestinal.
Tú y tu médico deben discutir todos los posibles riesgos y beneficios de tomar cualquiera de estos medicamentos como parte de tu proceso compartido de toma de decisiones.
Cómo aliviar los síntomas gastrointestinales
Lo más importante: Trabaja con tu médico para mantener tu artritis bajo control, y reporta cualquier señal de problemas gastrointestinales a tu médico de inmediato.
Con la multitud de problemas gastrointestinales potenciales asociados con la AR y otras condiciones reumatológicas, así como la interacción entre el intestino y las articulaciones, es importante consultar a tu reumatólogo y, si es necesario, a un gastroenterólogo, para controlar cualquier síntoma gastrointestinal nuevo o inusual. Más consejos para aliviar los problemas gastrointestinales:
- Revisa tus medicamentos con tu médico
Para ayudar a minimizar los efectos secundarios gastrointestinales, tú y tu médico deben evaluar qué tan bien estás tolerando tu terapia con medicamentos de manera rutinaria. El uso de inhibidores de la bomba de protones puede ayudar a anular algunos problemas gastrointestinales causados por la terapia con AINE, y medicamentos como el ondansetrón (Zofran) pueden ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos causados por la terapia con DMARD.
“Ajustar una dosis o forma de dosificación, como cambiar de una tableta a una inyección, también puede ser una opción”, agrega el Dr. Vanderbleek. Y siempre dile a tu médico acerca de cualquier medicamento de venta libre, suplementos y vitaminas que estés tomando: “Tu médico necesita saber todo lo que tú te pones en la boca,” dice el Dr. Huffstutter.
- Deja de fumar
“Como si necesitaras otra razón, pero aquí está de todos modos. La investigación muestra que fumar se asoció con problemas gastrointestinales más bajos en personas con AR. Además, puede empeorar muchas condiciones reumatológicas y gastrointestinales”, dice el Dr. Huffstutter.
- Considera cambiar tu dieta
“Una revisión cuidadosa de la dieta puede ayudarte a identificar los posibles desencadenantes de los síntomas”, dice el Dr. Lukin. Si notas que comer ciertos alimentos parece causar diarrea, hinchazón o dolor abdominal, díselo a tu médico; él o ella podría decirte que evites ese tipo de alimento.
Eso es lo que hace un miembro de CreakyJoints: “Tengo espondiloartritis de cuerpo entero y, como tenía dolor hace un par de años, también me estaba dando reflujo y gastritis cada vez más graves que se volvieron más paralizantes que la artritis”, compartió Anita Marie Poupa. Ella notó que si comía alimentos inflamatorios como el azúcar, las carnes procesadas, el alcohol o la cafeína, esto desencadenaba el reflujo. Ahora centra su dieta en alimentos saludables y naturales para ayudar a aliviar los síntomas de las articulaciones y el estómago.
