Tomar el transporte público es una forma necesaria para muchas personas en los Estados Unidos. Además, andar en bicicleta, caminar o incluso conducir a tu destino puede que no sea posible si tienes artritis u otro dolor crónico que limita tu nivel o tipo de actividad.

Sin embargo, a medida que se abren las tiendas, oficinas y otros negocios, es posible que te preguntes si es seguro viajar en transporte público durante la pandemia, especialmente si estás en un grupo de alto riesgo de complicaciones por el COVID-19.

Si vives con una condicion crónica o tomas medicamentos que pueden afectar tu sistema inmunológico, es probable que estés al tanto de los riesgos que necesitas tomar en cuenta al decidir qué hacer y dónde ir durante la pandemia del COVID-19. La guía general a seguir es simple, pero no siempre es fácil de cumplir:

  • Mantén una distancia social de seis pies (1.8 metros) o más con las personas que no viven en tu hogar siempre que sea posible.
  • Usa cubrebocas cuando estés en público y cuando no puedas mantener una distancia social.
  • Lávate o desinféctate las manos con frecuencia y desinfecta las superficies comúnmente tocadas.
  • Evita grupos grandes o situaciones en las que será difícil mantener una distancia social.
  • Al pasar tiempo con otros, estar al aire libre es más seguro que en el interior.

Viajar en transporte público puede ser complicado porque requiere que estés en un espacio cerrado donde el distanciamiento social puede no ser posible.

Sin embargo, el transporte público puede ser una parte integral de cómo llegar al trabajo, hacer mandados o ver a la familia. Muchos trabajadores esenciales han estado tomando el transporte público durante la pandemia del COVID-19. Si es un método de transporte necesario u opcional para ti, estos son los factores de riesgo y las precauciones de seguridad que debes tener en cuenta.

Riesgos de viajar por medio del transporte público durante el COVID-19

La forma principal en que el COVID-19 se propaga es a través de gotas respiratorias que viajan de una persona a través de la tos, estornudos o conversaciones e infectan a una persona cercana. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. consideran el distanciamiento social que significa mantenerse al menos a seis pies de distancia de otras personas, una de las mejores maneras de evitar estar expuesto al virus en este momento.

“Es más difícil la distancia social si estás en un autobús o tren lleno de gente”, dice la Dra. Margaret E. McCort, MD, una especialista en enfermedades infecciosas en el Sistema de Salud Montefiore en el Bronx, Nueva York, que viaja al trabajo en transporte público. “Cuando hablas, expulsas más gotas respiratorias, por lo que cada vez que abres la boca, tienes más oportunidades de esparcir las gotas”.

El uso de un cubrebocas no es obligatorio en todos los estados, e incluso si lo es, el grado en que cada sistema de transporte público aplica las reglas de uso del cubrebocas puede variar.

Para detener la propagación del coronavirus, es importante que todos los que viajan en transporte público lleven un cubrebocas que cubra adecuadamente (sobre la nariz y la boca), especialmente cuando el distanciamiento social es difícil de mantener. Sin embargo, no puedes garantizar que ese sea el caso.

“Es muy incontrolable con quién pasarás el tiempo, y creo que ese es probablemente el origen de la incomodidad con el transporte público”, dice la Dra. Andrea LaCroix, PhD, distinguida profesora y jefe de epidemiología en el Departamento de Medicina Familiar y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. “Te estás arriesgando porque no sabes quién se subirá, si llevarán un cubrebocas puesto o no y donde se van a sentar”.

Aunque las superficies se consideran una ruta menos común para la propagación del COVID-19 que las gotitas respiratorias, es posible contraer el virus que causa el COVID-19 si tocas una superficie u objeto que tiene el virus y luego te tocas la boca, nariz u ojos

Por supuesto, los pasamanos, asientos y máquinas expendedoras de boletos son solo algunas de las superficies compartidas que puedes encontrar en el transporte público. Estas superficies se pueden limpiar con menos frecuencia que las superficies compartidas en negocios privados, como tiendas, que visitas regularmente.

“Si tienes que tocar algo, siempre puedes usar desinfectante o lavarte las manos”, dice la Dra. McCort. “No creo que los guantes sean muy efectivos para reducir la transmisión porque no vas a adquirir el virus con la punta de los dedos. Realmente se trata de lavarte las manos antes de tocarte la cara, quitarte el cubrebocas o comer”.

Cómo mantenerte seguro en el transporte público

Cuándo y cómo tomas el transporte público puede hacer una gran diferencia en tu exposición potencial al coronavirus. Intente tomar el metro, autobús o tren fuera de las horas pico. Si necesitas viajar en transporte público para ir a trabajar, pregúntale a tu empleador si es posible que las horas de inicio y finalización puedan variar para ayudarte a ti y a otros empleados a evitar las horas pico (por ejemplo, llegar y salir una o dos horas antes o después de lo habitual).

También puedes intentar esperar un autobús o tren menos concurrido cuando sea posible, o elegir una parte del tren o autobús donde sea más fácil llevar a cabo el distanciamiento social.

“Normalmente me voy hasta el último asiento del metro, que a menudo está mucho más vacío que uno que está cerca de las escaleras”, dice la Dra. McCort. “También trato de no tocar ninguna de las superficies del metro, como los rieles, los barrotes, las puertas o las máquinas expendedoras de boletos. Si necesito un nuevo boleto, generalmente lo obtengo al final del día y luego me lavo las manos tan pronto como llego a casa “.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. también brindan orientación para usar el transporte público, que incluye recomendaciones como:

  • Lavarte las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos o usar desinfectante para manos con al menos 60 por ciento de alcohol antes y después de usar el transporte público.
  • Tratar de mantener al menos seis pies de distancia de las personas que no viven en tu hogar, como cuando esperas en una estación de autobuses o seleccionas asientos en un tren
  • Usar un cubrebocas que cubra la cara cuando el distanciamiento físico sea difícil
  • Consultar con las autoridades de tránsito locales para obtener la información más reciente sobre los cambios en los servicios.
  • Limitar el contacto con superficies que se tocan con frecuencia, como máquinas expendedoras de boletos, pantallas táctiles, quioscos, manijas, pasamanos y botones de elevador (usa pago sin contacto y botes de basura y puertas sin contacto cuando sea posible)

También puede ser una buena idea cambiarte de ropa tan pronto como llegues a tu casa después de usar el transporte público.

“Si entro en la casa después de tomar el metro o incluso de compartir un viaje, y me quedo en mi casa por el resto de la noche, definitivamente me cambiaría de ropa”, dice la Dra. LaCroix. “Asumiría que tiene microbios que he obtenido de diferentes lugares a los que fui, y los pondría junto con la ropa sucia, me lavaría las manos y luego me pondría ropa limpia”.

Si es una opción para ti, puede ser mejor considerar otros métodos de transporte para que puedas mantener la distancia social de los demás.

“Por lo general, les digo a mis pacientes que deben evitar el transporte público si es posible, por lo que si no es por trabajo o una actividad esencial como ir al médico o al supermercado deben de tratar de caminar, andar en bicicleta o conducir su propio automóvil”, dice la Dra. McCort.

“Tomar el transporte público es una actividad de riesgo moderado, especialmente si tienes que tomarlo durante las horas pico”, agrega el Dr. McCort. Caminar o andar en bicicleta es un beneficio adicional especialmente si tu gimnasio está cerrado en este momento.

Si usas una bicicleta para andar en la ciudad, un scooter u otro dispositivo compartido, los CDC recomiendan limpiar las superficies que se tocan con frecuencia (como mangos o engranajes) con toallitas desinfectantes antes de usarlas, optar por un pago sin contacto cuando esté disponible y lavarse las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos o usando desinfectante para manos con al menos 60 por ciento de alcohol después de tu viaje.

Tomar viajes compartidos o taxis

Aunque un viaje compartido o un taxi pueden ser más cómodos para ti que el transporte público si vives con un dolor crónico que hace que subir las escaleras del metro, caminar al autobús o conducir sea difícil, ten en cuenta que estos servicios pueden no ser necesariamente una opción muy segura tampoco. Esto es cierto ya sea que viajes con otros pasajeros que viven en tu hogar o no.

“Cuando tomas un viaje compartido, está expuesto a la persona que conduce, y vemos que los viajes compartidos o los taxistas tienen un riesgo particular de infección”, dice la Dra. McCort. “Un viaje compartido en realidad es probablemente una exposición de mayor riesgo que sentarse en un vagón de metro llevando a cabo el distanciamiento social”.

Si decides tomar una opción para compartir el viaje, los CDC proporcionan orientación específica, como evitar el contacto con superficies que los pasajeros o los conductores tocan con frecuencia, como el chasis y las manijas de las puertas, las ventanas y otras partes del vehículo. Si es inevitable tocar esas superficies, usa desinfectante para manos lo antes posible.

También es una buena práctica omitir los obsequios que se ofrecen en viajes compartidos, como botellas de agua, dulces o revistas. Si puedes, evita los viajes en grupo en los que se recogen a varios pasajeros que no viven en el mismo hogar. En vehículos más grandes como camionetas, siéntate en el asiento trasero para permanecer al menos a seis pies del conductor.

Los CDC también recomiendan pedirle al conductor que mejore la ventilación del vehículo si es posible, por ejemplo, abriendo las ventanas o prendiendo el aire acondicionado en modo de no recirculación.

Habla con tu médico para obtener ayuda para evaluar tu nivel de riesgo de complicaciones debido al COVID-19, y para obtener más precauciones de seguridad que pueden ser específicas para tu ubicación o condición particular.