Detectar y tratar la artritis reumatoide temprano es la mejor manera de evitar que la enfermedad progrese y cause daños irreversibles en las articulaciones. Sería aún mejor si los médicos pudieran detectar la artritis reumatoide en una fase preclínica, lo que significa que algunos síntomas pueden haber comenzado, pero la enfermedad aún no está en toda regla. Si eso fuera posible, podría haber una manera de prevenir el desarrollo de la artritis reumatoide o al menos reducir drásticamente el curso de la enfermedad.
En este momento nadie sabe cómo hacer eso, aunque los estudios han demostrado que muchas personas tienen autoanticuerpos circulantes (asociados con esta enfermedad autoinmune) durante al menos cinco años antes de desarrollar oficialmente la artritis reumatoide. Aunque no es posible evaluar a todos para detectar artritis reumatoide, podría tener sentido (y ser actual) evaluar a aquellos que son especialmente de alto riesgo.
Pero, ¿qué hace que una persona sea de alto riesgo de artritis reumatoide? Para ayudar a responder eso, los investigadores del Reino Unido se centraron en aquellos que ya se sabe que tienen una probabilidad superior a la media de desarrollar artritis reumatoide: familiares de primer grado de pacientes con artritis reumatoide.
Tener un familiar cercano con artritis reumatoide no significa que tenga la garantía de contraerla, pero aumenta sustancialmente su riesgo. Según la investigación, los familiares de primer grado de los pacientes con artritis reumatoide, como un padre, hijo o hermano, tienen cuatro veces el riesgo en comparación con la población general.
Para este estudio, que se publicó en la revista Arthritis Research & Therapy, los investigadores evaluaron a 870 familiares de primer grado de personas con artritis reumatoide para ver si podían identificar características que sugerían artritis reumatoide preclínica. Los participantes completaron un cuestionario sobre posibles síntomas tempranos, incluyendo dolor en las articulaciones y fatiga. También se les realizaron análisis de sangre para verificar la presencia de autoanticuerpos asociados con ar(anti-CCP y factor reumatoide), así como proteína C reactiva (PCR),un marcador de inflamación.
El estudio reveló que el 5 por ciento de los participantes tenían autoanticuerpos y el 14 por ciento tenían niveles elevados de PCR, y que estos resultados de los análisis de sangre a menudo se correlacionaban con síntomas que sugieren AR preclínica.
“El dolor simétrico y en las articulaciones pequeñas fue un 11.3 por ciento y un 12.8 por ciento más alto, respectivamente, en aquellos que eran seropositivos [lo que significa tener al menos un autoanticuerpo] y un 11.5 por ciento y un 10.7 por ciento más altos en aquellos con PCR elevada”, escribieron los autores.
Los autores concluyeron que “la presencia de dolor simétrico y en las articulaciones pequeñas [familiares de primer grado de pacientes con artritis reumatoide] puede ser útil para identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide.”
Aunque se necesita más investigación, este estudio puede acercar a los científicos un paso más a la identificación de las personas con mayor riesgo de artritis reumatoide. Mientras tanto, si tiene un familiar cercano con artritis reumatoide y está experimentando dolor en las articulaciones pequeñas, podría valer la pena preguntarle a tu médico si debes hacer alguna prueba de detección para la artritis reumatoide.
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