Cuando le digo a la gente que me diagnosticaron con artritis a los 29 años, la respuesta típica es confusión que alguien tan joven puede tener artritis reumatoide. ¿Artritis Reumatoide? Esa es la enfermedad de una persona mayor que causa dolor en las articulaciones. ¿Verdad? La mayoría de las personas tienden a no tener idea de qué es realmente la artritis reumatoide.

Eso es sólo una parte de lo que es la artritis reumatoide. Al vivir con artritis reumatoide algunos días desearía que eso fuera todo, pero no, la artritis es mucho más que eso. Cuando termino de hablarles sobre la enfermedad, por lo general responden: “No sabía que la artritis reumatoide era tan grave”.

Sin embargo, una de cada cuatro personas vive con una forma de artritis. Existe una gran posibilidad de que tú o alguien que conoces viva con artritis reumatoide y es posible que ni siquiera se des cuenta; la artritis reumatoide y las condiciones musculo esqueléticas suelen ser invisibles.

  • En los EE. UU., 59 000 personas viven con artritis (uno de cada cuatro adultos o el 23.7 %) y la asombrosa cifra de 350 millones o más en todo el mundo. 
  • 300,000 de las personas con artritis reumatoide en los EE. UU. son niños. La artritis reumatoide (artritis idiopática juvenil) se puede diagnosticar en niños de tan solo unos meses de edad. 
  • La artritis reumatoide que no se trata puede causar daños permanentes y deformidades en las articulaciones.  
  • Ciertos tipos de artritis pueden poner en peligro la vida cuando se afecta los órganos. Además, algunas formas de artritis y los medicamentos utilizados para combatirlas debilitan el sistema inmunitario, lo que dificulta la lucha contra las infecciones y la recuperación de enfermedades y lesiones. 
  • La artritis reumatoide aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, obesidad, diabetes y ciertos tipos de cáncer. 
  • Casi la mitad de la población estadounidense con artritis reumatoide también tiene enfermedades del corazón. 
  • No todas las formas de artritis reumatoide y condiciones musculo esqueléticas tienen tratamientos adecuados o cura.  
  • El tratamiento y los salarios perdidos de la artritis reumatoide cuestan algunos países cientos de billones cada año. 

Aprendí de la Manera Difícil

Mi primera experiencia con la artritis fue en mi adolescencia cuando a mi abuela le reemplazaron ambas rodillas y se quedó con nosotros durante esa experiencia. Como ella tenía 70 años y yo solo tenía 16, pensé que esto es lo que sucede cuando envejeces. A pesar de que estuvo frente a mí durante tantos años, todavía fui víctima de los conceptos erróneos y estigmas.

Luego me diagnosticaron con artritis reumatoide antes de tener canas, arrugas o celebrar cumplir los 30 años. Esa misma semana de mi diagnóstico, falleció mi tía, que había estado viviendo con artritis reumatoide durante décadas. Me sentí perdida y confundida, pensé que era demasiado joven para tener artritis, nunca supe que la artritis fuera tan grave. Mi tía estaba atada a una silla de ruedas, tenía los dedos torcidos y siempre sufría. Sabía que tenía algún tipo de artritis, pero también era mucho mayor que yo y también tenía diabetes . ¿Era esto lo que me iba a pasar a mí también?

Cómo Duelen los Estigmas y los Conceptos Erróneos 

Había sufrido dolor crónico durante varios años, que tanto yo como mi médico asumimos que era solo el túnel carpiano debido a un trabajo repetitivo. Era joven y saludable, ¿qué podría estar mal conmigo? No sabía que yo tenía derecho a pedirle a mi médico para hacer pruebas extras hasta que apenas pude funcionar.

Los síntomas seguían acumulándose. El dolor estaba en todas partes, además de fatiga extrema, resfriados interminables, acné quístico, sudores nocturnos, problemas estomacales, hinchazón, depresión y confusión mental . No podía dormir debido al dolor, pero estaba tan exhausta que no podía moverme durante el día. Las actividades diarias simples como tomar una lucha, caminar a la tienda e incluso alguien sentándose a mi lado en el autobús me causaron dolor. Necesitaba descansar, constantemente.

Llevaba años con dolor sin diagnóstico ni tratamiento porque no sabía qué le pasaba a mi cuerpo ni cómo vocalizarlo. Hablar sobre nuestros síntomas puede ser difícil si realmente no entendemos por lo que estamos pasando. Aprender los síntomas de la artritis reumatoide me dio la confianza para pedirle al médico los análisis de sangre necesarios para saber qué tenía.

Por qué la Conciencia de la Artritis Reumatoide es tan Importante

Hay muchas razones por las que es importante aumentar la conciencia sobre qué es la artritis y quién se ve afectado por ella. Crear conciencia puede ayudar a que las personas sean diagnosticadas y tratadas más rápidamente. Además, aumentar la conciencia puede aumentar el apoyo y la comprensión y mejorar la calidad de vida de las personas que han sido diagnosticadas y viven con artritis.

Muchas personas con artritis tienen otros factores de riesgo que aumentan su riesgo de complicaciones del COVID-19. Es importante que los demás sepan que pueden contribuir a mantenernos a salvo del coronavirus y otras infecciones.

Qué Hacer si Sospechas que Puedes Tener Artritis Reumatoide

Si tú o un ser querido sospecha que puede tener artritis reumatoide, el primer paso más importante es obtener un diagnóstico preciso de lo que está causando el dolor en las articulaciones y hablar con un médico de atención primaria acerca de los síntomas.

Ser consciente de una enfermedad y sus primeros síntomas significa que es más probable que alguien que los está experimentando tome medidas, obtenga un diagnóstico y reciba tratamiento. Es importante, por ejemplo, que las personas sepan que la artritis puede ser mucho más que un simple dolor de rodilla, rigidez en la cadera o dolor en las manos. Saber que algunas formas de artritis pueden causar varios síntomas podría incitar a las personas a buscar proveedores de atención médica cuando experimentan síntomas como curación lenta, confusión mental, infecciones constantes y fatiga, además de dolor en las articulaciones. El tratamiento y el diagnóstico tempranos son importantes para tratar eficazmente la artritis de todo tipo.

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