“Mientras que el medicamento es algo fundamental y una parte crítica del manejo de la artritis, los remedios caseros y los cambios en el estilo de vida también pueden ser importantes en tu plan de tratamiento para la artritis”, dice la Dra. Susan Blum, MD, MPH, especialista en enfermedades crónicas, profesora clínica asistente en el departamento de medicina preventiva de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, y autora de Healing Arthritis: La guía de 3 pasos para vencer la artritis naturalmente.

“Es necesario tratar la artritis desde una perspectiva de cuerpo entero, no simplemente médica, lo que significa incorporar todas las facetas del bienestar, incluyendo lo que se hace en casa”. Ella recomienda una meditación diaria, licuados verdes, jardinería, y caminar al aire libre.

“Sin embargo, es importante tener en cuenta que los remedios caseros no deben reemplazar a los medicamentos. Y tú necesitas una cantidad saludable de escepticismo al decidir cuáles tratar de implementar”, dice el Dr. Don R. Martin, MD, un reumatólogo de Sentara RMH Rheumatology en Harrisonburg, Virginia. Muchos remedios naturales no están respaldados por la ciencia o la investigación es muy limitada o escasa. E incluso para las terapias que han demostrado ser eficaces, los suplementos y las terapias naturales no están regulados de la misma manera que los medicamentos recetados, por lo que la pureza y la calidad pueden variar ampliamente.

¿Cómo saber si los remedios caseros – como parte de un plan más amplio de tratamiento para la artritis – te funcionará? Permanece en contacto cercano con tus médicos y verifica con ellos antes de intentar cualquier cosa, particularmente cuando agregas un suplemento. Luego haz un poco de auto experimentación para ver qué es lo que más te ayuda. Muchos de ellos pertenecen a la categoría “no pasa nada con intentarlo” y muchos cuentan con investigación científica que los respalda.

Aquí, enlistamos los remedios caseros que los pacientes con artritis han reportado que son efectivos para ellos y que los médicos están de acuerdo en que vale la pena intentarlo. No todos ellos serán adecuados para ti, pero puedes considerar cuáles pueden ser adecuados y discutir si debes probarlos con tu médico.

Ten en cuenta que los suplementos pueden tener efectos secundarios e interactuar con los medicamentos, por lo tanto, siempre dile a tu médico acerca de cualquier vitamina o suplemento que estés pensando tomar.

Crema de Capsaicina

“La capsaicina, el ingrediente activo de los chiles, no sólo es bueno para condimentar los alimentos, sino que también puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis”, dice el Dr. Martin. Puedes frotar una loción o gel de capsaicina sobre las articulaciones sintomáticas para ayudarte a aliviar el dolor y reducir la inflamación. Puede que sientas una ligera sensación de ardor, pero debería desaparecer en un minuto o dos. Un metaanálisis (que es un estudio que analiza datos de múltiples estudios separados) publicado en la revista Systematic Reviews encontró evidencia científica que muestra que la capsaicina tiene propiedades analgésicas para la osteoartritis y la artritis reumatoide.

“Uso una crema de capsaicina llamada Hot Cream en mis rodillas y espalda. He aprendido a amar la sensación de ardor porque puedo sentir que funciona. El dolor desaparece en minutos. A veces me la pongo en el estómago después de recibir mis infusiones[biológicas], también ayuda a reducir mis náuseas”, nos contó una paciente.

Alimentos fermentados

“Una de las cosas más importantes que puedes hacer para controlar la artritis inflamatoria es tener un intestino sano”, dice la Dra. Blum. “Necesitas un microbioma intestinal que sea robusto y diverso, lo que significa que tienes muchas bacterias buenas para que puedan hacer su trabajo protegiendo tu cuerpo. Puedes aumentar el suministro de bacterias buenas de tu cuerpo incorporando más alimentos probióticos y cultivados a tu dieta, como el yogur, kéfir, chucrut, kimchi, la masa madre y kombucha. Los alimentos probióticos fueron listados como uno de los remedios naturales que tuvieron un efecto significativo sobre los síntomas de la artritis en un metaanálisis publicado en la revista Frontiers in Nutrition.

“Sigo la dieta del protocolo antiinflamatorio y se recomienda comer alimentos probióticos. El yogur es mi favorito, pero tengo que tener cuidado de escoger uno que no tenga leche y bajo en azúcar, ya que ambos pueden ser considerados inflamatorios. Suelo comer yogur de leche de coco con una cucharada de mermelada “, nos comentó otra paciente.

Suplemento probiótico

“A veces es difícil comer suficientes alimentos que contengan probióticos para equilibrar tu microbioma intestinal (especialmente si no te gusta el sabor de los alimentos fermentados), así que tomar un suplemento probiótico diario de alta calidad puede llenar este vacío nutricional”, dice la Dra. Blum. La clave es elegir una con más de una cepa de bacterias; cuanto más diversa mejor.

“Tomo una píldora probiótica todos los días. Mi medicamento biológico ayuda a controlar la mayoría de mis síntomas, pero creo que los probióticos también ayudan a prevenir los dolores”, nos comentó una paciente con artritis reumatoide, de Seattle, Washington. “Aunque antes de que mi cuerpo se acostumbrara a ellos, pase un par de días de hinchazón y diarrea” (Recuerda que cuando esto pase es muy importante mantenerte hidratado tomando mucha agua).

Suplemento de glucosamina/condroitina

“La glucosamina es una sustancia natural en tu cuerpo que ayuda a mantener la salud de tu cartílago, el tejido que amortigua y protege tus articulaciones. Se le conoce como “comida articular” porque puede ayudar a reducir los síntomas de la osteoartritis al retrasar el deterioro del cartílago, lubricar las articulaciones y mejorar la movilidad”, explica el Dr. Martin. La glucosamina también se utiliza comúnmente con la condroitina, que es otra sustancia que se encuentra naturalmente en los tejidos conectivos de personas y animales.

Sin embargo, los suplementos de glucosamina y condroitina no son una solución rápida para los síntomas de la artritis. De hecho, la investigación sobre su utilidad es mixta. Un estudio de la revista New England Journal of Medicine encontró que “el grado de alivio que obtiene una persona depende de la gravedad del dolor de la artritis”, informa Harvard Healthbeat. “Aquellos con dolor leve no vieron muchos beneficios [en comparación con un placebo]. Las personas con dolor más severo experimentaron un alivio modesto con la combinación de glucosamina y condroitina”.

“Tomo un suplemento con glucosamina, condroitina y cúrcuma. Creo que me ayuda. Podría ser el efecto placebo, pero no me importa”, nos comentó un paciente con osteoartritis de Columbus, Ohio. “Mi esposa también ha empezado a tomarla y también siente mejoría.”

Cúrcuma

“La cúrcuma es una especie poderosa antiinflamatoria que ha demostrado en algunos estudios que ayuda a reducir la inflamación y el dolor de la artritis”, dice el Dr. Martin. Una forma sabrosa de comer la cúrcuma es convertirla en “leche dorada”, una bebida tradicional india caliente hecha de cualquier tipo de leche, cúrcuma, jengibre, canela, pimienta y una pizca de jarabe de arce. También se puede añadir cúrcuma a los alimentos, que se utiliza comúnmente como parte de la cocina india, es probable que sea necesario tomar un suplemento para consumir lo suficiente como para tener un efecto en los síntomas de la artritis. La cúrcuma mostró mejorías en los síntomas de la artritis en el metaanálisis publicado en Frontiers in Nutrition.

“Lo primero que hago cuando me levanto todos los días es beber una taza de leche dorada tibia. La hago en grandes cantidades y la guardo en una jarra en mi refrigerador”, nos comento una paciente con lupus de San Francisco, California. “Se ha convertido en una de mis partes favoritas del día. Sostener la taza caliente me ayuda con la rigidez de mis manos”.

Aceite de pescado

Los suplementos de aceite de pescado contienen ácidos grasos omega-3 antiinflamatorios, que pueden ayudar a reducir el dolor y la rigidez articular. Puedes consumir omega-3 en tu dieta – se encuentran naturalmente en pescados como el salmón, en nueces y semillas, y en ciertos aceites vegetales como la linaza – y se encuentran cada vez más en alimentos fortificados como los huevos o el yogur. Pero los suplementos pueden proporcionar dosis mucho más altas.

“Si has probado el aceite de pescado en el pasado y no te ha ayudado, el problema puede ser que no lo tomaste lo suficiente”, dice el Dr. Blum. Pregúntale a tu médico acerca de la dosis correcta que debes tomar.

“Tengo una enfermedad degenerativa de las articulaciones y osteoartritis por años de practicar deportes, especialmente fútbol. Hace un par de meses, después de encontrarme un artículo en línea, empecé a tomar dos aceites de pescado cada mañana y me he despertado con menos rigidez e hinchazón”, nos comentó un paciente que tiene osteoartritis y gota.

Productos de Cannabidiol (CBD)

El CBD, un cannabinoide derivado de la planta de cáñamo -un tipo de planta de cannabis- y se está volviendo cada vez más popular entre las personas con artritis y otras formas de dolor crónico. “El CBD no es intoxicante como el THC, otro cannabinoide que se encuentra en las plantas de marihuana. El CBD está disponible en muchas formas, incluyendo gotas, lociones y cremas tópicas, plumas de fumar, cápsulas y comestibles. Estos productos parecen tener algunos efectos positivos”, nos comentó la Dra. Elyse Rubinstein, MD, una reumatóloga de Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica, California. “No hay muchos estudios buenos que demuestren que el CBD funciona para la artritis, pero he tenido pacientes que la han encontrado muy útil. No he visto ningún daño, así que puede valer la pena intentarlo.”

“El dolor en mis manos era tan fuerte que me mantenía despierta por la noche y después de que finalmente me dormía, me despertaba tan rígida que si alguien me golpeaba los dedos gritaba”, dice una paciente que tiene osteoartritis. “Debido a que sólo tengo un riñón, no puedo tomar muchos de los medicamentos para el dolor. Probé una loción de CBD con una pequeña cantidad de THC. El alivio fue inmediato. Fue la primera vez que sentí que había una esperanza verdadera para mí”.

Dieta sin gluten

“Consumir una dieta libre de gluten puede disminuir los signos y síntomas de la artritis inflamatoria incluso en personas que no tienen enfermedad celíaca”, dice la Dra. Anca Askanase, MD, una reumatóloga y directora de ensayos clínicos de reumatología en el Columbia University Medical Center. Aunque se necesita más investigación, el gluten puede causar inflamación en algunas personas; eliminarlo puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez y aumentar la movilidad de algunas personas con artritis.

“Pensé que todo esto de los productos sin gluten era una moda tonta, pero mi amigo me convenció de que hiciera la prueba después de que me diagnosticaran artritis. Mi dolor en la rodilla y el codo eran tan fuertes que me mantenían despierta por la noche y finalmente decidí que estaba dispuesta a intentar cualquier cosa. A la semana de no consumir gluten, mi dolor de codo había desaparecido y la rodilla estaba mucho mejor”, nos comentó un paciente que tiene artritis inflamatoria y fibromialgia. “Luego me fui de vacaciones y comí lo que quise, incluyendo waffles y pan. Cuando llegué a casa apenas podía caminar, pero eso me convenció de que el gluten era el problema. Ahora soy “esa persona” que compra todas las cosas especiales sin gluten. Y mi rodilla ya no me duele más.”

Reducir el azúcar

Consumir una dieta antiinflamatoria fue la recomendación principal natural de todos nuestros médicos entrevistados y uno de los alimentos más inflamatorios es el azúcar, especialmente cuando se consume en exceso y en alimentos procesados. “El enfoque más simple para una dieta antiinflamatoria es comer muy pocas cantidades de azúcar refinada, que se encuentra comúnmente en los refrescos, jugos, dulces, helados y productos horneados como pasteles, galletas y pan blanco”, dice la Dra. Blum. También es importante buscar fuentes de azúcares añadidos, como el azúcar añadido a cosas que no tienen sabor dulce, como el aderezo para ensaladas o la mantequilla de maní. Por otro lado, el azúcar que se encuentra naturalmente en los alimentos integrales saludables, como las frutas y las verduras, son recomendadas.

Herramientas ergonómicas

“Como cirujano de manos, me ocupo de la artritis del pulgar y de los dedos todo el tiempo”, dice el Dr. A. Lee Osterman, MD, profesor de cirugía ortopédica y de manos en la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, Pensilvania, y presidente del Philadelphia Hand Center. Por eso es tan importante proteger las manos y preservar la función de las articulaciones mediante el uso de herramientas diseñadas para eliminar la presión de las articulaciones de las manos al realizar las tareas diarias. Él sugiere el uso de dispositivos de asistencia ergonómicos como abridores de frascos montados, cuchillos de sierra con mango en lugar de mangos planos, llaves montadas en llaveros, tijeras con resorte y bolígrafos más anchos. Cualquier forma de reducir la presión en las articulaciones de las manos, aunque parezca pequeña, vale la pena la inversión.

“Perder el uso completo de mis manos ha sido la parte más devastadora de mi artritis”, dice una paciente quien sufre de osteoartritis. “Tuve que aprender muy pronto a no forzar el dolor y a utilizar cualquier ayuda que pudiera obtener, ya sea a través de herramientas de asistencia o de otras personas. Tengo que minimizar el desgaste de mis articulaciones”.

Férulas para muñecas, manos o dedos

“Si estás teniendo dolor de artritis grave, el uso de ‘férulas de reposo’ puede ayudar a calmar la inflamación activa y darte algo de alivio. Son dispositivos, generalmente de plástico y asegurados con velcro, que inmovilizan temporalmente la articulación, lo que te da tiempo de descansar”, dice el Dr. Osterman.

“Algunos de mis dedos ya están severamente doblados y fusionados. Las férulas son útiles para el dolor y para ayudar a mantenerlas rectas, así que espero que no se doblen más”, nos comentó una paciente con artritis reumatoide. “Mis favoritas son las férulas de anillo, ya que parecen joyas en vez de aparatos médicos.”

Sumergirse en Parafina Caliente

“La parafina es un tipo de cera que se derrite a una temperatura relativamente baja, lo que te permite sumergir las manos, antebrazos, pies y la parte inferior de las piernas en ella sin quemarte. Esto puede sonar un poco extraño, pero realmente puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación de la artritis,” dice el Dr. Osterman. La cera cubre tu piel y a medida que se seca mantiene el calor por más tiempo que, por ejemplo, un baño tradicional de pies o una compresa tibia, aunque también pueden ser muy útiles. “Las terapias que utilizan calor pueden ayudar a reducir la rigidez y el dolor”. Aquí hay otros tratamientos específicos para la artritis de las manos que también puedes probar.

“Es muy fácil, simplemente dejo caer un bloque de cera en la olla – la mía parece una pequeña olla de barro – luego cubro mis manos, las envuelvo en plástico y me siento por 20 minutos. Hace mucho calor, pero no es incómodo”, nos comentó una paciente con lupus de Bozeman, Montana. “Realmente ayuda con el dolor y la rigidez, además siento que estoy recibiendo un mini tratamiento de spa.”

Automasaje

“Masajear los músculos alrededor de las articulaciones inflamadas puede ayudar a mejorar la circulación y disminuir los espasmos dolorosos”, dice el Dr. Osterman. Mientras que un masaje profesional hará el truco, no siempre es práctico o económico. En su lugar, puedes aprender algunas técnicas sencillas de automasaje que se pueden hacer en casa. También puedes hablar con un fisioterapeuta que se especialice en artritis para mostrarte algunas técnicas que se dirigen a las articulaciones específicas que te causan dolor.

“Mi médico me mostró algunos puntos de presión. Cuando les doy masajes ayuda a disminuir el dolor”, nos comentó una paciente con artritis reumatoide de Las Vegas, Nevada. “Mi esposo incluso ha aprendido a masajear para que pueda ayudarme con las que son difíciles de alcanzar, como en mis caderas. Me preocupaba que me dolieran las articulaciones, pero en realidad no se pone presión sobre la articulación en sí, sino más alrededor de ella. Puede ser doloroso esperar a que el punto que provoca el dolor se relaje, pero es un buen dolor ya que ayuda a sentirse mejor después”.

Ejercicios suaves

“El movimiento es tratamiento” es una frase usada en la comunidad de la artritis y con buena razón – una de las mejores cosas que puedes hacer para tu dolor articular es seguir moviéndote, incluso cuando tienes dolor”, dice el Dr. Askanase. Los ejercicios que incorporan ejercicios cardiovasculares de bajo impacto, como caminar o montar en bicicleta, junto con estiramientos suaves, son ideales para los entrenamientos en casa, Considera los estiramientos y movimientos suaves que se toman prestado del yoga, Pilates o tai chi.

“He estado practicando tai chi, al estilo Yang, durante casi cinco años y me ha ayudado a aliviar mi dolor de espalda más que cualquier otra cosa. Ha ayudado a mi vida de muchas maneras en realidad”, nos comentó un paciente con espondilitis anquilosante de Chandler, Arizona. “He mejorado mi fuerza y equilibrio. También ha ayudado a disminuir mi trastorno de ansiedad, que me tenía atrapado en un círculo vicioso, ya que la artritis me pone muy ansioso y, sin embargo, la ansiedad puede desencadenar el dolor de artritis”.

Además de estos remedios caseros, es importante notar que muchos otros cambios en el estilo de vida son importantes para controlar los síntomas de la artritis. Estos incluyen perder peso si tienes sobrepeso, mejorar el sueño, terapia de calor y terapia con hielo, alivio del estrés, ejercicios acuáticos y más.