Los virus que no son COVID pueden regresar más frecuente este año. Estos son algunos pasos para protegerte si estás inmunodeprimido de una condición como la artritis inflamatoria.
Los casos de COVID-19 en Estados Unidos han estado disminuyendo, mientras que el número de estadounidenses vacunados ha aumentado, dos señales muy prometedoras. Pero si estás inmunodeprimido, es posible que te preocupe qué otros virus pueden surgir a medida que las personas dejen de usar máscarillas y ya no se preocupan por el distanciamiento social.
Aunque no siempre fueron fáciles de adaptar, los esfuerzos de mitigación durante la pandemia de COVID-19 ayudaron a mantener a distancia otros virus respiratorios. Durante el año pasado, la temporada regular de resfriados y gripe fue prácticamente inexistente. Normalmente hay decenas de millones de casos de influenza al año, solo hubo unos pocos miles contabilizados en los Estados Unidos entre junio de 2020 y junio de 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
Pero ahora hay señales de que a medida que las restricciones de COVID-19 se relajan, la exposición a otros tipos de virus está aumentando y enfermando a las personas. Los expertos ya están detectando tasas elevadas de virus del resfriado y les preocupa que la gripe pueda seguir su ejemplo. Los recuentos de casos de virus sincitial respiratorio (RSV),que provoca resfriados en la mayoría de las personas pero que pueden causar complicaciones graves en adultos mayores o niños pequeños, han ido en aumento en diversos lugares del país en las últimas semanas. En particular, estados como Minnesota, Luisiana, Texasy Oklahoma están reportando raros picos de verano de RSV en niños. Los expertos dicen que también están viendo pequeñas cantidades de gripe y otros virus circulando prácticamente por primera vez desde el comienzo de la pandemia, informa STAT.
Esta noticia es especialmente preocupante para las personas inmunodeprimidas, como aquellas con afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la espondiloartritis axial. En condiciones como estas, el sistema inmunológico puede estar tan centrado en atacar erróneamente el cuerpo que puede no proteger tan bien contra las amenazas externas (como los RSV). Un estudio de 2012 publicado en la revista BMC Musculoskeletal Disorders encontró que las personas con artritis reumatoide tenían más probabilidades de caer con la gripe y tenían una probabilidad 2.75 veces mayor de complicaciones como neumonía y accidente cerebrovascular que la población general. Además, un estudio de 2018 publicado en la revista Lancet Respiratory Medicine encontró que la infección respiratoria grave es la razón principal para el ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) entre los pacientes inmunodeprimidos.
Las personas inmunodeprimidas pueden tardar más en recuperarse de enfermedades estacionales de las que, de lo contrario, los individuos sanos podrían recuperarse rápidamente.
A medida que el mundo reabre, es crucial que las personas inmunodeprimidas continúen protegiéndose no solo contra el COVID-19, sino también contra otros virus potencialmente graves. Aquí hay cinco cosas para tener en cuenta sobre la próxima temporada de resfriados y gripe, y cómo puedes protegerte si eres inmunodeprimido.
1. Tener mucho cuidado con los niños pequeños
Hay una razón por la que las vacunas son tan efectivas: tu sistema inmunológico es el mejor para defenderte de los tipos de virus que has tenido. Una de las defensas que tu cuerpo usa contra los virus es una respuesta de memoria que potencialmente se refuerzan cuando está expuesto a virus año tras año (incluso si no estás expuesto a suficiente de ese virus para enfermarte realmente con síntomas).
“Hemos tenido un año entero en el que no hemos tenido la misma exposición a los virus que normalmente tenemos, por lo que existe la preocupación de que cuando regresen, nuestros cuerpos podrían no ser tan buenos para combatirlos como de costumbre, y podrían propagarse un poco mejor”, dice Ellen Foxman, MD, PhD ,inmunóloga y profesora asistente de Medicina de Laboratorio e Inmunobiología en la Escuela de Medicina de Yale.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de niños. El resfriado y la gripe son comúnmente contagiados por niños pequeños que lo transmiten al resto de la familia y luego al resto de la población. Durante más de un año, muchos niños no han estado en la escuela o en la guardería, o alrededor de muchas otras personas en general.
“Hemos tenido un año entero en el que no hemos tenido la misma exposición a los virus que normalmente tenemos, por lo que existe la preocupación de que cuando regresen, nuestros cuerpos podrían no poder combatirlos como de costumbre, y podrían propagarse un poco mejor”, dice Dr. Ellen Foxman, PhD ,inmunóloga y profesora asistente de Medicina de Laboratorio e Inmunobiológica en la Escuela de Medicina de Yale.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de niños. El resfriado y la gripe son comúnmente contagiados por niños pequeños que lo transmiten al resto de la familia y luego al resto de la población. Durante más de un año, muchos niños no han estado en la escuela o en la guardería, o alrededor de muchas otras personas en general.
“Tenemos todos los niños nacidos el año pasado y todos los niños nacidos este año que no han estado expuestos a mucho, por lo que, entre esos niños, las cosas podrían realmente extenderse más de lo habitual”, dice Dr. Foxman. “Luego se extiende a todos los demás a partir de ahí”.
Y ya hay pruebas de que esto está sucediendo. Cuando las escuelas de Hong Kong abrieron después de casi 10 meses, hubo grandes brotes de infecciones agudas de las vías respiratorias superiores, probablemente infecciones por rinovirus (que causan el resfriado común), según una carta de investigación de Febrero de 2021 publicada en Emerging Infectious Diseases.
Investigadores británicos observaron hallazgos similares: Aunque hubo una caída en todos los virus respiratorios, incluido el rinovirus, después del confinamiento nacional en marzo de 2020, hubo un fuerte aumento en el número de detecciones dos semanas después que abrieron las escuelas primarias y secundarias a principios de septiembre, según un estudio de 2020 publicado en The Lancet.
Los investigadores del estudio del Reino Unido señalan que los niños son los principales en la transmisión del rinovirus, la transmisión posterior a adultos se asocia con exacerbaciones de la enfermedad de las vías respiratorias y hospitalizaciones.
Si tiene hijos pequeños o nietos, tenga mucho cuidado al reducir su exposición a sus virus. Por ejemplo, si tus nietos tienen resfriados, lo mejor es esperar hasta que se recuperen para verlos. Dependiendo de tu estado de inmunodeprimido, tu médico también puede recomendarte que sigas siguiendo medidas como usar mascarilla o distanciamiento social.
“Todo el mundo tiene mascarillas ahora, por lo que es tan importante para todos usar una si alguien tiene un resfriado y su pariente inmunodeprimido está alrededor”, dice el Dr. Foxman.
Los miembros de la comunidad de CreakyJoints parecen compartir este sentimiento. Como dijo un miembro: “Usaré mascarillas ahora durante el resfriado y la gripe si [vemos] amigos o familiares y tienen un resfriado. Una bendición del COVID es que las mascarillas ayudan y no debemos tener miedo de usarlas. Ahora me quedo con el dinero extra en mi bolso”.
2. Algunos virus pueden seguir ciclos no estacionales
Durante la pandemia, aprendimos que los esfuerzos simples de mitigación —usar mascarillas, distanciamiento social, disminuir el número de personas en espacios, mejorar la ventilación y quedarte en casa cuando estás enfermo— pueden prevenir enfermedades respiratorias. Pero, por supuesto, esos esfuerzos de mitigación ahora están siendo abandonados por muchas personas, lo que puede afectar lo que esperamos del flujo y reflujo estacional normal de virus.
“En este momento, estamos viendo muchas más infecciones por el VER de lo que normalmente veríamos en esta etapa”, dice Seema Lakdawala, PHD, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en el Departamento de Microbiología y Genética Molecular. “Mucho de esto podría ser que todo el mundo es consciente de todos los síntomas y no estábamos probando a la misma capacidad antes que ahora para todas las infecciones respiratorias. Tal vez en el futuro, veremos que estos virus se han estado transmitiendo en el verano, y simplemente los ignoramos porque había menos o menos casos graves”.
Más allá del aumento de las pruebas, el RSV parece estar siguiendo ciclos estacionales. De hecho, el CDC hizo un aviso de salud para notificar a los médicos y cuidadores sobre el aumento de la actividad Inter-estacional del RSV en partes del sur de los Estados Unidos, llamándolo una “desviación en los patrones de circulación típicos para el RSV”.
La circulación del COVID-19 también puede afectar la dinámica de otros virus. Aunque los casos de COVID-19 son bajos en este momento, es probable que el SARS-CoV-2 continúe circulando en cierta capacidad.
“La infección con un virus puede afectar la infección con otro virus”, dice Dr. Lakdawala. “Sabemos que la gripe y el RSV circulan tanto en el otoño como en el invierno, pero tienen picos distintos, donde la gripe normalmente sigue al RSV. Es probable que con el SARS-CoV-2 potencialmente convirtiéndose en un coronavirus estacional, podría cambiar la dinámica de cuándo vemos que las infecciones por influenza aumentan y qué tan graves son”.
En otras palabras, no está claro cómo el SARS-CoV-2 afectará a las infecciones por influenza, pero es probable que cambie cuando veamos el pico de la temporada de influenza, dice Dr. Lakdawala.
3. Es importante vacunarte contra el COVID-19 y la influenza
Aunque el centro de atención está en las vacunas contra el COVID-19 este año, recuerda obtener tus vacunas regulares para protegerte de lo que potencialmente podría ser una peor temporada de influenza.
“Para dos virus peligrosos, tenemos vacunas seguras y efectivas, y eso es COVID-19 y influenza”, dice el Dr. Foxman. “Así que vale la pena recibir esas vacunas”.
El Comité Asesor del DCD sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recientemente cambio sus recomendaciones para indicar que las vacunas contra la influenza pueden administrarse en forma coadministrada con vacunas contra el COVID-19 tanto en niños como en adultos. Eso significa que podría recibir la vacuna contra el COVID-19 y otra vacuna, como la vacuna contra la gripe, el mismo día, según el CDC.
Si tienes alguna pregunta sobre la eficacia de cualquiera de las vacunas para ti si estás inmunodeprimido, habla con tu médico. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los beneficios de las vacunas superan cualquier riesgo potencial y que cierta protección es mejor que ninguna.
La vacuna contra la influenza se reformula cada año para que se dirija a las cepas que circulan. Pero dado que esencialmente nos “saltamos” la temporada de influenza el año pasado, los expertos no necesariamente saben qué cepas del virus de la influenza veremos el próximo año.
“Siempre es difícil predecir qué cepas van a circular, y por lo general la forma en que lo hacemos es con mucha vigilancia de lo que está sucediendo en todo el mundo”, dice el Dr. Lakdawala. “Lo que sucede en el hemisferio sur tiende a ser lo que sucederá en el hemisferio norte. Su pico suele ser en Julio y Agosto y nos dice qué esperar en nuestras temporadas de otoño, pero en este momento, realmente no lo sabemos porque aún no hemos visto todo”.
Lo que aprendamos en los próximos meses del hemisferio sur puede dar pistas sobre cómo será nuestra próxima temporada de influenza en los Estados Unidos. Pero no importa qué cepas terminen circulando o qué formulación de la vacuna contra la influenza se cree, aún vale la pena vacunarte.
A pesar de que necesita una vacuna contra la influenza todos los años para obtener la mayor protección, es posible que obtenga cierta inmunidad que se traslade a futuras temporadas de influenza. De hecho, hay algunas pruebas de que las personas que se vacunan contra la influenza todos los años tienen protección contra ciertos tipos de influenza, incluso cuando las vacunas y una cepa circulante en un año en particular no coinciden. Esa es una de las razones por las que debes vacunarte contra la influenza, incluso si estás planeando quedarte en aislamiento esta próxima temporada de influenza, porque podría protegerte en el futuro.
4. Hazte la prueba si tienes síntomas, incluso si estás vacunado
Los síntomas del resfriado, la gripe y el COVID-19 pueden superponerse. El CDC dice que aún debes monitorear los síntomas de COVID-19, incluso si estás completamente vacunado. Esto es especialmente cierto si has estado cerca de una persona enferma. Si tiene síntomas, haz la prueba y quédate en casa y lejos de los demás.
Recuerda, las vacunas —para COVID-19 (y para la gripe)— no son 100 por ciento efectivas, y es posible que tengas un mayor riesgo de contraer el virus si tu condición o tus medicamentos obstaculizaron la respuesta inmune de tu cuerpo a la vacuna contra el COVID-19.
Los síntomas de COVID-19 pueden incluir:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza/ Jaqueca
- Pérdida del gusto o del olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o nariz que moquea
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Si tienes COVID-19, podría tomarte más tiempo experimentar síntomas que si tuvieras la gripe, según el CDC. Con la gripe, una persona generalmente tiene síntomas de uno a cuatro días después de la infección. Con covid-19, los síntomas suelen aparecer cinco días después de que alguien está infectado, pero pueden aparecer en cualquier lugar de dos a 14 días después de la infección.
5. Los esfuerzos de mitigación ayudan a los pacientes inmunodeprimidos
No hay duda de que las medidas de protección que todos implementamos durante el COVID-19 han protegido a las personas de varios tipos de infecciones respiratorias. En pocas palabras, sin esos esfuerzos de mitigación, estás en más riesgo de enfermarte. Además, en CDC dicen que las personas inmunodeprimidas deben hablar con su médico para discutir las actividades, ya que es posible que deben continuar con todas las precauciones para prevenir el COVID-19.
“Si la gente aprende algo de esto, tal vez los casos de resfriado y gripe no regresen en mayor número porque nuestro comportamiento ha cambiado”, dice el Dr. Foxman. “Pero si nuestro comportamiento vuelve a la forma en que era antes, para la que todos se sienten preparados, entonces tenemos más riesgo de una temporada de resfriados y gripe”.
Por supuesto, los expertos no recomiendan que te aísles y nunca vuelvas a disfrutar de las actividades normales. Pero si estás inmunodeprimido y tu médico lo recomienda, es posible que te resulte útil continuar tomando medidas de seguridad este año (y en el futuro).
“Continuar con una mascarilla es una manera de disminuir los aerosoles en el aire que se respira cuáles podrían contener diferentes patógenos”, dice el Dr. Lakdawala. “Tratar de no estar en grupos grandes o en espacios mal ventilados también son excelentes estrategias para mantenerte saludable en el contexto de tratar de reducir la transmisión y la infección de otros virus respiratorios”.
Y por supuesto, no te olvides de seguir lavándote las manos con frecuencia y llevar desinfectante de manos contigo.
“Mientras el contacto de superficies contaminadas puede ser de baja eficiencia para causar una infección, sigue siendo un modo de transmisión”, agrega el Dr. Lakdawala. “La mejor manera de eliminar eso es simplemente lavándote las manos con frecuencia”.
Estos pasos sencillos pueden tener un gran impacto. Durante el último año, la pandemia nos ha demostrado que las cosas que a menudo se consideraban un hecho de la vida (como tener un resfriado) son prevenibles.
“No somos impotentes contra estos virus respiratorios”, dice el Dr. Foxman. “Tal vez darte cuenta del gran impacto que pueden tener estas simples medidas cambie un poco nuestra cultura”.
