Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, se ha debatido el uso de mascarillas y cubiertas para frenar la propagación del virus . Recientemente, el director ejecutivo de una cadena de cines recibió críticas por decirle a Variety  que la cadena no obligará a todos los espectadores a usar máscaras cuando reabra los cines este verano, para evitar ser “arrastrados a una controversia política”. Pero, ¿las mascarillas realmente son un tema de debate o un principio de salud pública?  (la respuesta es que es un principio de salud pública)

En un nuevo estudio en la revista Health Affairs , los investigadores encontraron que los estados que exigían el uso obligatorio de las mascarillas en público tenían una mayor disminución en las tasas de casos diarios del COVID-19 a comparación los estados sin mandatos.

Quince estados, más el Distrito de Columbia, exigieron el uso obligatoria de mascarillas en público para prevenir la propagación del COVID-19 entre el 8 de abril y el 5 de mayo. Este fue el período que estudiaron los investigadores. Encontraron que los mandatos de mascarillas conducen a una reducción en la tasa diaria de casos de COVID-19 al:

  • 0.9%  entre 1 a 5 días después del mandato
  • 1.1% dentro de los 6 a 10 días posteriores al mandato
  • 1.4% dentro de los 11 a 15 días posteriores al mandato
  • 2% en más de 21 días de mandato

Esto puede que no parezca mucho, pero la disminución en porcentaje se traduce en un gran número real de casos de COVID-19. Los investigadores estimaron que se podrían haber evitado hasta 230,000 a 450,000 casos como resultado de estos mandatos de cubrirse la boca.

“Estas estimaciones no son pequeñas y representan casi del 16 al 19 % de los efectos de otras medidas de distanciamiento social (cierres de escuelas, prohibiciones de grandes reuniones, pedidos de refugio en el lugar y cierres de restaurantes, bares y lugares de entretenimiento) después de períodos similares”, señalan los autores del estudio. “Las estimaciones sugieren un aumento de la eficacia y los beneficios de estos mandatos a lo largo del tiempo”.

Una limitación de este estudio fue que los investigadores no pudieron medir con qué frecuencia se usaban realmente las mascarillas (en otras palabras, si las personas realmente seguían las reglas). Tampoco pudieron medir los datos sobre los mandatos a nivel de condado, lo que vale la pena señalar porque algunos estados sin mandatos a nivel estatal todavía tenían condados que los promulgaron.

Aun así, los hallazgos son importantes a medida que las empresas y otros espacios públicos continúan reabriendo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan usar cubiertas de tela para la boca en lugares públicos donde las medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener, porque el virus COVID-19 se transmite principalmente de persona a persona a través de las gotitas respiratorias emitidas cuando una persona infectada está cerca.