Además, las mejores maneras de cuidar tu salud mental y física.
La pandemia ha traído lecciones para muchos de nosotros, pero quizás ninguna más llamativa que la imprevisibilidad del futuro durante el COVID-19.
Al comienzo de la pandemia, los epidemiólogos (y todos los demás) hicieron todo lo posible para predecir lo que sucedería: “¡Todo esto se ‘desaparecerá’ en unos pocos meses!” “Está bien, esta será la última ola”. Muchas de las predicciones más optimistas, sin embargo, fueron seguidas por la decepción, el dolor y la desesperación.
Si está inmunocomprometido, puede ser tentador aferrarte firmemente a las predicciones de los expertos sobre cuándo mejorará la pandemia. Después de todo, has estado tomando todas las medidas para protegerte durante más de dos años, y francamente, eso ha sido agotador y debilitante.
Aun así, seguir las predicciones demasiado de cerca puede hacer más daño que bien. Aquí está por qué, además de los pasos útiles que puedes tomar en su lugar.
Por qué las predicciones de COVID a menudo no son útiles
A pesar de las mejores intenciones de muchos expertos al comienzo de la pandemia, las predicciones han demostrado ser poco confiables durante COVID-19. Variantes como Omicron que compiten entre sí por el dominio son el comodín de este virus, y son difíciles de predecir (tanto que muchos expertos dicen que están “terminando” haciendo predicciones, informa NBC News).
“El más prudente de los expertos en salud pública ahora ha llegado a liderar con: ‘Realmente no podemos conocer los resultados'”, dice Dra. Kim Gorgens, profesora de clínica y directora de educación continua en la Escuela de Graduados de Psicología Profesional de la Universidad de Denver.
La Dra. Gorgens dice que es probable que comencemos a ver menos confianza, incluso de los autores de las predicciones, en los resultados. Con suerte, eso contribuirá en gran medida a calificar estas predicciones como simplemente las mejores conjeturas o probabilidades, dice.
La mayoría de nosotros lo sabemos, por supuesto. La razón por la que continuamos buscando en Google es para capturar una sensación de control sobre una pandemia que ninguno de nosotros ha visto antes.
“Confundimos nuestras predicciones con el control, y hay un consuelo en eso, pero todo es una locura”, dice la Dra. Gorgens. “Hay una gran investigación sobre la controlabilidad del estrés: soportamos y manejamos mejor el estrés si tenemos una sensación de control o una sensación de previsibilidad, por lo que lo anhelamos. Nos esforzamos por diseñar esa circunstancia para nosotros mismos, pero en última instancia es temerario pensar que alguien tiene una pista sobre lo que una crisis de salud pública hará a continuación”.
Es comprensible que desee prestar mucha atención a las predicciones de los expertos. Después de todo, has tratado de armarte con todos los esfuerzos de mitigación posibles durante la pandemia.
“A lo largo de la pandemia de COVID-19, los pacientes inmunocomprometidos, como aquellos con artritis reumatoide, se han enfrentado a condiciones particularmente desafiantes”, dice Jacob Hascalovici, MD, Director Médico de Clearing, una plataforma de telesalud para pacientes con dolor crónico. “Para manejar mejor su salud, muchos de estos pacientes prestan mucha atención a las predicciones relacionadas con COVID”.
Sin embargo, hacerlo, especialmente en este capítulo de la pandemia, en última instancia puede hacer que te sienta peor, no mejor.
Cómo seguir de cerca las predicciones puede afectar la salud mental
Es probable que haya notado que cuando las personas se aferran demasiado a un escenario de “imagen perfecta” (el día perfecto de la boda, las vacaciones de ensueño, una visita impecable con la familia extendida), es más probable que terminen decepcionados.
Lo mismo ocurre con la navegando por la vida durante una pandemia que cambia rápidamente: cuando sigues predicciones que cambian, te has reajustado continuamente. Si no está preparado para hacerlo, puede ser más difícil y agotador sobrellevarlo.
“Tener un control realmente flexible de las predicciones es importante, para que pueda aprender a ajustarse y adaptarse”, dice Thea Gallagher, PsyD, psicóloga en la clínica de NYU Langone. “Llamamos a eso flexibilidad cognitiva, y es importante porque puedes terminar molestándote mucho si te aferras a algo como la ley, pero no necesariamente va a suceder de la manera que esperas”.
La flexibilidad cognitiva no es solo para sobrevivir pandemias: está involucrada en cada comportamiento complejo que emprendemos, y varía ampliamente de persona a persona, según la Universidad de Drexel. Solo piensa en cómo necesitas conducir más despacio cuando sales de la carretera y te diriges a una calle pequeña. Dependiendo del escenario, las reglas que rigen nuestro comportamiento cambian, y eso es particularmente cierto durante una pandemia.
El otro problema con el enfoque en las predicciones: te prepara para vivir en un futuro hipotético, en lugar de en el presente.
“Tiene personas que viven para el futuro, pero están empezando a ver que esto podría ser parte de nuestras vidas de alguna forma o manera durante mucho tiempo”, dice la Dra. Gallagher. “No podemos seguir viviendo para el final, porque entonces en realidad no estamos presentes”.
Por supuesto, vivir en el presente, o ser consciente del aquí y ahora, es importante por varias razones. Se ha encontrado que los ejercicios de atención plena como la meditación son útiles para una variedad de afecciones, como el estrés, la ansiedad, el dolor, la depresión, el insomnio y la presión arterial alta, según la Clínica Mayo.
Puedes sentir que, dada tu condición subyacente, simplemente estás monitoreando la situación. Sin embargo, crear un plan para lo que podría ocurrir es algo que se hace mejor con tu médico. Después de todo, la situación médica y única de cada persona y el acceso a la atención serán diferentes.
“Estas predicciones pueden ayudar a los pacientes a sentirse más informados y capaces de manejar sus resultados de salud, existen riesgos de que el monitoreo de predicciones pueda hacer que los pacientes se sientan más estresados, menos en control y menos capaces de afectar los resultados generales”, dice el Dr. Hascalovici. “Las personas inmunocomprometidas se colocan en un aprieto difícil, tanto tratando de mantener una conciencia aguda de las noticias relacionadas con COVID y las recomendaciones de prevención como también tratando de mantener una vida balanceada y general”.
Al pensar en cómo avanzar, el Dr. Gorgens se refiere al estoicismo, una rama de la filosofía fundada hace miles de años.
“El estoicismo diría que el camino hacia la iluminación humana es reconocer las cosas que puedes controlar y las cosas que no puedes, y enfocar tu energía en las cosas que puedes controlar”, dice el Dr. Gorgens. “El mantra estoicista es ‘No tengo control sobre lo que sucede, tengo control sobre lo que hago en respuesta a lo que sucede’. Estoy seguro de que es una lección que muchos de nosotros aprendimos en el camino”.
Cómo distinguir la investigación útil de la información inútil
Muchas personas con condiciones como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) corren un alto riesgo de comportamiento inútil y obligatorio durante la pandemia, pero incluso aquellos sin una enfermedad de salud mental subyacente pueden encontrarse constantemente revisando Internet en un esfuerzo por obtener seguridad y certeza.
Sin embargo, hay pocas maneras de saber si seguir las predicciones de COVID-19 se está volviendo problemático en tu vida. Por ejemplo, es posible que simplemente te estas armando con información si buscas en Google una pregunta sobre la pandemia una vez, encuentra una respuesta satisfactoria de una fuente confiable y luego continúa con su día. Sin embargo, si te encuentras constantemente revisando (cada hora o diariamente) incluso cuando sabes que no hay respuestas satisfactorias disponibles, eso indica un comportamiento compulsivo, y debes hablar con un profesional de la salud mental.
También pregúntale a tu médico qué decisiones debes tomar para mitigar tu riesgo de COVID-19 y luego avanza sabiendo que has establecido parámetros (y que no hay necesidad de búsquedas adicionales). Sin embargo, ten en cuenta que esta será una conversación continua que cambiará a medida que cambie la pandemia.
“Para los pacientes con los que he trabajado que están inmunocomprometidos, es realmente importante elaborar un plan con su médico, y podría ser iterativo”, dice el Dr. Gallagher. “Se trata de poder adaptarse, hacer adaptaciones y trabajar con sus medicos para hacerlo”.
Otro consejo: Mantén tus fuentes de información limitadas. Por ejemplo, puedes consultar los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos o seguir a algunos expertos seleccionados en Twitter para obtener pautas y consejos actuales, pero evita pasar tiempo con personas que no son epidemiólogos, personas que afirman tener respuestas, pero no tienen la experiencia para respaldarlo.
Cómo seguir de cerca las predicciones puede afectar la salud física
No se trata solo de salud mental: si sigues predicciones que resultan ser incorrectas (o no aplicables a tu región o situación médica), puedes bajar la guardia por error cuando se trata de mitigar el riesgo de COVID-19.
Por ejemplo, si escuchas una predicción de que no habrá más olas importantes de COVID-19, es posible que inconscientemente, ¡o conscientemente! — comiences a sentirte más cómodo quitándote la máscara en lugares interiores.
“Los pacientes inmunocomprometidos aún deben estar atentos”, dice la reumatóloga clínica Dr. Magdalena Cadet, médica asistente asociada de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. “Creo que en todo caso, lo que hemos aprendido en los últimos dos años es que este virus es impredecible. No sabemos qué variantes surgirán o si serán variantes que causen enfermedades graves y hospitalización”.
Incluso cuando la ola de Ómicron comienza a disminuir, debes continuar siguiendo los esfuerzos de mitigación a los que se ha adherido.
“No creo que deba bajar la guardia por completo: si está vacunado, eso proporciona un nivel de comodidad, pero estamos aprendiendo que el refuerzo disminuye en la protección después de unos meses”, dice el Dr. Cadet. “Todavía evitaría grupos grandes en este momento y socializaría con personas que sabes que están vacunadas”.
También hemos aprendido que ciertos tipos de mascarillas como las máscaras auténticas N95 y KN95 pueden ofrecer protección adicional en comparación con otros tipos de mascarillas. El uso de esfuerzos de mitigación como estos puede ayudar a reducir tu riesgo de maneras que puede controlar.
Cómo responder a los seres queridos que hacen predicciones
Es posible que no siempre seas la persona que sigue las predicciones. Es fácil sentirte agotado por amigos o familiares que creen que conocen el futuro (“Oh, todos contraerán COVID-19 y luego esto terminará …”). Estas predicciones desinformadas pueden parecer hirientes si lo que está en juego es particularmente alto para ti.
En estas situaciones, saca herramientas de estrategias que has utilizado durante este tiempo, las mismas a las que regresas cuando alguien hace comentarios insensibles relacionados con tu condición o te preguntan por qué no puede asistir a un evento cuando dicen “te vez bien”.
“Para las personas con cualquier tipo de condición inmunocomprometida o enfermedad crónica, se aplican las mismas habilidades, y somos mejores que nadie en el manejo de esas conversaciones”, dice el Dr. Gorgens. “Podrías decir: ‘Gracias por el aporte, es genial escucharlo, ahora ten mucho cuidado’. Nos hemos vuelto muy hábiles para cerrar esas conversaciones”.
Trata de evitar enfocarte en esa persona y sus predicciones, y en su lugar pon esa energía en ajustar tu propio comportamiento a corto plazo para reducir tu riesgo, y en cuidarte a ti mismo. Piensa críticamente sobre las experiencias en los últimos años que te han servido bien (tal vez hayas conseguido un muy buen control sobre tu horario de dormir o te has conectado a nuevos grupos de compañeros por internet). Se igualmente deliberado al evaluar los comportamientos que no te han servido bien, como preocuparte sobre las predicciones de COVID-19.
“Si asumimos que esta es una nueva línea de base, obtén un control real de lo que estás haciendo para mantener tu cabeza en el juego y lo que es autodestructivo y que trabaja deliberadamente en tu contra”, dice el Dr. Gorgens.
