Ha habido bastante discusión sobre qué hacer antes de recibir una vacuna del COVID-19, como  qué considerar si estás inmunodeprimido, cómo hablar con tu médico sobre  la vacuna y medicamentos como rituximab, o qué saber  si te preocupan las reacciones alérgicas.

Sin embargo, una vez que hayas decidido recibir la vacuna cuando esté disponible, ¿qué sucede después de recibir esa inyección tan esperada?

Desafortunadamente, la vacuna no funcionará en disminuir tu riesgo del COVID-19 de inmediato. Y es posible que experimentes algunos efectos secundarios.

Esto es exactamente lo que debes hacer desde el momento en que recibes tu vacuna en adelante para monitorear los síntomas y protegerte de una futura infección por el coronavirus.

De 15 a 30 minutos después de recibir tu vacuna del COVID-19

Después de recibir la vacuna, espera permanecer en el centro de atención médica durante 15 a 30 minutos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. establecen que las personas que tienen antecedentes de anafilaxia por cualquier razón deben ser observadas durante 30 minutos después de la vacunación, mientras que todos los demás deben ser observados durante 15 minutos.

El personal controlará a todos los receptores de la vacuna para detectar signos de reacciones alérgicas. Debe haber epinefrina a la mano si ocurriera una reacción severa. Ten en cuenta que las reacciones alérgicas graves a las vacunas del COVID-19 son muy raras, aunque las que han ocurrido han recibido mucha atención.

Del 14 al 23 de diciembre del 2020, solo hubo 21 casos de anafilaxia después de la administración de 1,893.360 primeras dosis de la vacuna del COVID-19 de Pfizer, según los datos publicados en el Reporte Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC. Eso equivale a 11,1 casos por millón de dosis de la vacuna. En ese mismo período de tiempo, se reportaron 83 casos de reacciones alérgicas no anafilácticas.

Más del 70 por ciento de los casos de anafilaxia ocurrieron dentro de los 15 minutos posteriores a la vacunación, por lo que deberías quedarte un tiempo para que te monitoreen después de la vacuna.

Prevención de la infección por el COVID-19 mientras esperas

Asegúrate de usar un cubrebocas correctamente (cubriendo tu boca y nariz y ajustándola bien) y mantente socialmente distanciado mientras esperas después de recibir tu inyección. Algunas ubicaciones incluso ofrecen vacunas a través de los vehículos para que puedan permanecer en su automóvil.

Si practicas métodos estándar para evitar contraer el coronavirus, como usar un cubrebocas, distanciarse socialmente y realizar una buena higiene de manos, es probable que no debas preocuparte demasiado por contraer el COVID-19 en el sitio de vacunación.

“Ir a un lugar para recibir una vacuna es en sí un riesgo relativamente bajo, especialmente si solo grupos pequeños de personas pueden ingresar para recibir la vacuna, ser observados durante el período de tiempo requerido y luego salir”, dice el Dr, David Aronoff, MD, Director de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. “Es muy probable que las personas que administran la vacuna tengan un buen equipo de protección personal y probablemente ya se hayan vacunado”.

1 hora después de recibir la vacuna del COVID-19

 Cuando recibes la inyección de la vacuna del COVID-19 en tu brazo, comienza una cascada de respuestas en tu cuerpo que eventualmente facilitan la lucha contra el coronavirus si estás expuesto. Sin embargo, esta respuesta del sistema inmunológico no ocurre instantáneamente, se necesita tiempo para desarrollarse. Y necesitarás la segunda inyección de refuerzo para obtener la eficacia total de la vacuna, que es aproximadamente el 95 por ciento para las vacunas Pfizer y Moderna actualmente disponibles en los EE. UU.

Después de vacunarte, puedes tener la tentación de visitar a tus seres queridos o ser un poco menos estricto con el uso de un cubrebocas. Sin embargo, aún no estarás protegido y deberás seguir los esfuerzos de prevención (más sobre esto en un momento). Recuerda: es posible contraer el COVID-19 después de recibir tu primera dosis de la vacuna (y ha habido reportes de esto entre los trabajadores de la salud), así que mantente alerta.

“El proceso de pasar de la primera inyección a tener algo de protección inmunológica parece llevar un par de semanas”, dice el Dr. Aronoff.

Para entender por qué, es importante saber cómo funciona la vacuna. Así es como el Dr. Aronoff lo explica: si observaras el virus bajo el microscopio, verías que tiene pequeños picos que parecen una corona, que es por eso que el coronavirus recibe ese nombre. Esos picos actúan como velcro para permitir que el virus se adhiera a nuestras células, las invada y provoque una infección. Inyectar pequeñas partes del material genético del virus (o ARN) en nuestros músculos a través de una vacuna le enseña a nuestro cuerpo a producir anticuerpos cada vez que ve ese virus puntiagudo. Los anticuerpos se unen a las proteínas de pico, lo que ayuda a neutralizar el virus si entras en contacto con él. Imagínate la vaselina cubriendo el velcro, haciendo que pierda su pegajosidad.

Sin embargo, dado que este proceso tarda semanas en iniciarse y requiere una segunda inyección de refuerzo, no estarás protegido contra el coronavirus en el instante en que recibas la vacuna.

“Si observamos los estudios de Pfizer y Moderna, y comparamos la frecuencia con la que las personas contrajeron el COVID-19 sintomático después de recibir la vacuna o el placebo, esos dos grupos comenzaron a separarse notablemente aproximadamente dos semanas después de la primera inyección de la vacuna”, dice el Dr. Aronoff.

En otras palabras, las personas que recibieron placebo claramente experimentaron más casos del COVID-19 que las personas que recibieron la vacuna, y esta diferencia comenzó a ser evidente aproximadamente dos semanas después de la primera inyección.

A medida que tu cuerpo se prepara para producir estos anticuerpos después de recibir la vacuna, es posible que tengas efectos secundarios que son signos normales de la inmunidad de tu cuerpo, acorde con los CDC.

Estos efectos secundarios de la vacuna incluyen:

  • Dolor en el brazo donde recibiste la inyección
  • Hinchazón en el brazo donde recibiste la inyección
  • Fiebre
  • Escalofríos
  • Fatiga
  • Dolor de cabeza

Si tienes dolor o malestar, habla con tu médico para ver si es apropiado tomar un medicamento de venta libre como ibuprofeno o acetaminofeno. Los CDC recomienda no tomar estos medicamentos automáticamente después de recibir la vacuna “con el propósito de prevenir los síntomas posteriores a la vacunación”, aunque dicen que pueden ser tomados para tratar los síntomas si se desarrollan.

También puedes reducir el dolor e incomodidad donde recibiste la inyección aplicando un paño limpio, frío y húmedo sobre el área o usando y ejercitando tu brazo. Llama a tu médico si el enrojecimiento o sensibilidad en el lugar donde recibiste la inyección aumentan después de 24 horas. Para reducir el malestar de la fiebre, bebe muchos líquidos y vístete con ropa ligera.

Considera inscribirte en v-Safe, una herramienta de los CDC establecida en teléfonos inteligentes que utiliza mensajes de texto y encuestas web para brindar controles de la salud personalizados después de recibir la vacuna del COVID-19. V-safe te permite reportar cualquier efecto secundario después de recibir la vacuna del COVID-19. Dependiendo de tus respuestas, alguien de los CDC puede llamar para ver cómo estás y obtener más información. La aplicación también te recordará que debes recibir tu segunda dosis de la vacuna del COVID-19.

El médico que te administró la vacuna puede darte instrucciones sobre cómo inscribirte, pero si no lo hace, puedes obtener más información al respecto y cómo funciona aquí.

De 1 a 3 días después de recibir la vacuna del COVID-19

En los días posteriores a la vacunación, mantente atento de cualquier síntoma inusual y llama a tu médico si se presentan.

“Mis dos razones para llamar a tu médico serían si los efectos secundarios regulares de la vacuna duran más de dos o tres días, o si tienes síntomas que no son comunes después de la vacuna, como tos, dolor de pecho y dificultad para respirar”, dice la Dra. Elana Oberstein, MD, internista con una subespecialidad en artritis y enfermedades autoinmunes en el Centro Médico de la Fundación Lennar en Coral Gables, Florida, y Directora Médica Senior de Musculoesquelética en Modernizing Medicine. “Dado que no estás protegido inmediatamente después de recibir tu vacuna, estos podrían ser síntomas del COVID-19 u otro problema de salud.”

Brotes de enfermedades versus a efectos secundarios de las vacunas

También puede ser útil llevar un registro de cualquier síntoma que tengas antes y después de la vacunación, lo que ayudará a diferenciar los efectos secundarios de la vacuna de los posibles brotes de una condición crónica subyacente. (El uso de v-safe puede ayudarte a realizar un seguimiento de los efectos secundarios relacionados con la vacuna).

“Puede ser difícil de analizar, ya que el dolor muscular, dolor de cabeza, dolor articular, dolor muscular y fiebre baja pueden ser indicaciones de un brote de una enfermedad reumática, pero la característica fundamental es el tiempo”, dice la Dra. Oberstein. “Tradicionalmente, el dolor no dura 48 horas y luego desaparece. Lo que realmente estamos viendo con esta vacuna es una aparición repentina de síntomas en cualquier lugar desde inmediatamente después de la inyección hasta 48 o 72 horas después, y luego desaparecen”.

Es probable que las características físicas de tus síntomas también sean diferentes si experimentas los efectos secundarios de la vacuna frente al dolor de la enfermedad.

Si los nuevos síntomas persisten después de la vacunación, pero no estás seguro de qué los está causando, habla con tu médico, quien podrá ayudarte a determinar si podría ser un brote, una infección, un efecto secundario de la vacuna o algo completamente diferente.

Los reumatólogos no tienen motivos para sospechar que la vacuna del COVID-19 necesariamente desencadenará un aumento en la actividad de la enfermedad o brotes, pero se necesitan datos para comprender cómo les va a las personas con enfermedades autoinmunes después de recibir la vacuna. Lee más aquí sobre  cómo los investigadores están comenzando a recopilar esta información.

 De 3 a 4 semanas después de recibir la vacuna del COVID-19

Es imperativo que regreses para recibir tu vacuna de refuerzo para que puedas beneficiarte de la eficacia total de la vacuna.

  • Para la vacuna de Pfizer, la segunda dosis se administra tres semanas (21 días) después de la primera dosis.
  • Para la vacuna de Moderna, la segunda dosis se administra cuatro semanas (28 días) después de la primera dosis.

“Una vez que nuestro sistema inmunológico ha visto algo extraño como estas proteínas de pico, desarrolla lo que llamamos memoria”, dice el Dr. Aronoff. “La próxima vez que vea esas proteínas, no tardará tanto en generar una respuesta de anticuerpos y generará una más robusta. Cuando regresamos para esa segunda inyección, obtenemos una respuesta inmunitaria amplificada y reforzada”.

En el ensayo clínico que llevó a su autorización en los EE. UU., la vacuna de Pfizer mostró una eficacia del 52 por ciento después de la primera dosis. Dentro de los primeros siete días después de la segunda dosis, la eficacia alcanzó el 91 por ciento y alcanzó la eficacia total del 95 por ciento al menos siete días después de la segunda dosis, según un estudio de diciembre del 2020 publicado en The New England Journal of Medicine.

Mientras tanto, la vacuna de Moderna proporcionó alrededor del 80 por ciento de eficacia un mes después de la primera dosis, pero alcanzó el 94.1 por ciento de eficacia a partir de 14 días después de la segunda inyección, según la  Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Aunque parece haber cierta protección contra el COVID-19 después de una sola dosis, todavía no hay suficiente información para determinar la protección a largo plazo más allá de los 28 días después de una sola dosis. Aunque existe un debate sobre retrasar las segundas dosis de las vacunas (y algunos otros países han comenzado a implementar retrasos) para vacunar a más personas más rápidamente, esta no es una política aprobada en los EE. UU. en este momento.

En los ensayos de las vacunas del COVID-19, los efectos secundarios fueron más comunes después de la segunda dosis que después de la primera. Entonces, incluso si tus efectos secundarios fueron muy leves la primera vez, necesitas estar preparado para experimentar síntomas diferentes o más fuertes después de la segunda dosis.

Meses después de recibir la vacuna del COVID-19

Aunque estarás vacunado, seguirá siendo importante seguir las tácticas de prevención del COVID-19 durante los próximos meses. La guía general a seguir es simple, pero no siempre es fácil de seguir:

  • Mantén una distancia social de seis pies o más de las personas fuera de tu hogar siempre que sea posible.
  • Usa un cubrebocas cuando estés en público y cuando no puedas estar socialmente distante.
  • Lávate o desinfecta tus manos con frecuencia y desinfecta las superficies que se tocan comúnmente.
  • Evita los grupos grandes o situaciones en las que sea difícil estar socialmente distante.
  • Al pasar tiempo con otras personas, estar al aire libre es más seguro que en el interior.

No puedes dejar de lado la precaución porque no tienes la garantía de evadir el virus o evitar que se propague incluso después de haber sido vacunado.

Aunque se necesita más investigación, “creemos que el impacto de la vacuna del COVID-19 puede ser similar al de la vacuna contra la influenza en el sentido de que si estás inmunizado, es posible que aún puedas infectarte, pero es menos probable que tenga síntomas o una enfermedad grave, es probable que el período de tiempo que pases eliminando el virus y siendo contagioso sea mucho menor, y es probable que la cantidad de virus que estés eliminando mientras eres contagioso sea mucho menor que si no hubieras sido vacunado,” dice el Dr. Aronoff.

Puede ser que la vacuna no te brinde un escudo impermeable contra el virus, pero ciertamente puede ayudar a mitigar algunos efectos peligrosos si lo contraes.

Tampoco sabemos todavía:

  • Si la vacuna del COVID-19 previene la transmisión asintomática
  • Cuánto tiempo dura la protección de la vacuna
  • Si la vacuna del COVID-19 puede ser menos eficaz si tomas medicamentos inmunosupresores, como medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARDs)

Los investigadores están estudiando activamente esto ahora. La mayoría de las personas que toman medicamentos inmunosupresores deberían recibir la vacuna, pero es importante no tener una falsa sensación de seguridad acerca de estar protegidos del coronavirus hasta que sepamos más.

¿Cuándo se pueden reanudar las “actividades normales”?

Es importante que todos tomen medidas colectivamente para reducir la pandemia, algo que se vuelve más difícil cuando algunas personas siguen las medidas de salud pública y otras no.

“Necesitamos seguir siendo un modelo de buen comportamiento para todos los que no están vacunados”, dice el Dr. Aronoff. “Si empezamos a ver personas en lugares públicos que no usan cubrebocas y no se distancian socialmente, no sabemos si es porque están ignorando las políticas de salud pública, o porque sienten que no tienen que seguirlas porque están vacunados. De cualquier manera, envían un mensaje confuso”.

En términos de cuándo podremos volver a nuestras rutinas normales, debemos considerar dos cosas importantes. Primero, necesitamos ver que los casos del COVID-19 son muy bajos en nuestras comunidades, lo cual aprenderemos al observar los resultados de las pruebas.

“Si vemos reducciones drásticas en el número de casos nuevos por cada 100,000 personas por día en nuestras comunidades, grandes reducciones en el porcentaje de pruebas que dan positivo y grandes reducciones en el número de personas que están siendo hospitalizadas con el COVID-19, esa será probablemente la señal más importante de que podemos continuar reabriendo negocios y que la gente vuelva a estar unida”, dice el Dr. Aronoff.

El papel de la inmunidad colectiva

La segunda pieza importante del rompecabezas es inmunizar a la mayor cantidad posible de personas para que estas métricas importantes no comiencen a aumentar a medida que reabrimos.

“El virus del SARS-CoV-2 es un virus de alta transmisión”, dijo la Dra. Soumya Swaminathan, MD, científica jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un episodio de agosto del 2020 del podcast de la OMS Science in 5. “Creemos que se necesita al menos del 60 al 70 por ciento de la población tenga inmunidad para romper realmente la cadena de transmisión. Si permites que esto suceda de forma natural, llevará mucho tiempo, por supuesto, pero lo que es más importante, hará mucho daño colateral.”

En otras palabras, la vacuna es una medida importante para lograr esta inmunidad generalizada porque dejar que el virus se vuelva salvaje podría resultar en una gran cantidad de muertes.

Dicho esto, incluso con una vacuna, esto llevará tiempo. “Incluso cuando las vacunas comiencen a proteger a los más vulnerables, no vamos a lograr ningún nivel de inmunidad de la población o inmunidad colectiva en el 2021”, dijo el Dr. Swaminathan en una conferencia de prensa el 11 de enero, según el Washington Post. “Incluso si ocurre en algunos países, no protegerá a las personas en todo el mundo”.

Sin embargo, llegar finalmente a estas cifras mediante la vacunación junto con las siguientes medidas de reducción estándar (uso de cubrebocas, distanciamiento social y lavado de manos) es lo que ayudará a poner fin a la pandemia.

“Todas estas cosas funcionan juntas para reducir en gran medida el riesgo de transmisión del coronavirus, y así es como vamos a acabar con esta pandemia más rápido, no sustituyendo las vacunas por otras medidas de salud pública, sino combinando las vacunas con estas medidas de salud pública”, dice el Dr. Aronoff.