Como tratamiento de primera línea para la artritis reumatoide y también comúnmente utilizado en la artritis psoriásica, el metotrexato (MTX) es bien conocido entre los pacientes con artritis inflamatoria. El metotrexato es efectivo para una gran cantidad de pacientes y ayuda a muchos a lograr una baja actividad de la enfermedad o incluso una remisión, el medicamento a veces tiene una reputación negativa por los posibles efectos secundarios, como fatiga, náuseas, pérdida de cabello, llagas en la boca y otros.

La Fundación Global Health Living Foundation y CreakyJoints estudiaron la experiencia de los pacientes con los efectos secundarios del MTX y presentaron una investigación el año pasado que encontró que el 58 por ciento de los consumidores actuales de metotrexato y el 79 por ciento de las personas que tomaron metotrexato pero lo llegaron a dejar,  experimentaron al menos uno o más efectos secundarios.

Las náuseas y la fatiga se encuentran entre los efectos secundarios más comúnmente reportados, por lo que nuestro equipo de investigación decidió estudiarlos más a fondo.

Las náuseas y la fatiga pueden ser lo suficientemente molestas como para hacer que un medicamento sea intolerable para algunos pacientes, es importante comprender cómo ocurren estos efectos secundarios en relación con el momento en que se toma el metotrexato. Para los pacientes con artritis, el medicamento generalmente se administra una vez por semana (ya sea en forma de píldoras o una inyección).

¿Los efectos secundarios empeoran justo después de tomar la dosis de MTX? ¿Mejoran después?

En una investigación presentada durante el Congreso Europeo de Reumatología 2020, realizado virtualmente por la Liga Europea contra el Reumatismo (EULAR), los investigadores analizaron datos de 91 pacientes que tenían artritis reumatoide o artritis psoriásica y que actualmente estaban tomando metotrexato de forma oral.

Los pacientes en el estudio completaron encuestas sobre náuseas, fatiga y salud en general inmediatamente después de tomar su dosis de MTX (dentro de las 6 a 36 horas) y luego volvieron a realizar esas encuestas cuatro o seis días después, fuera del tiempo de exposición aguda de la dosis semanal: para ver si hubo un cambio en los efectos secundarios relacionados con el tiempo de la dosificación.

Aquí está lo que aprendimos.

Las Náuseas y la Fatiga son Comunes

De los pacientes encuestados, un tercio dijo que, en general, experimentan náuseas como un efecto secundario del metotrexato. En cuanto a la fatiga, casi el 43 por ciento de los encuestados dijo que experimentan fatiga como un efecto secundario del metotrexato.

El Tiempo es Importante

Cuando los investigadores analizaron los datos de los pacientes para los que tuvieron respuestas a la encuesta “dentro de la semana” (es decir, tomaron las encuestas después del recibir el MTX y luego nuevamente antes de su próxima dosis dentro de la misma semana), encontraron que había un aumento en las náuseas y síntomas de fatiga después de la dosis del MTX que luego disminuyeron con el tiempo antes de la siguiente dosis.

Entre estos pacientes, el 40 por ciento de los pacientes tuvo un cambio notable en los síntomas de náuseas después de tomar el MTX y casi el 61 por ciento de los pacientes tuvo un cambio notable en los síntomas de fatiga después de tomar el MTX.

¿Qué significa esto para los pacientes que toman metotrexato?

“Los pacientes nos dicen todo el tiempo que las náuseas y la fatiga son parte de su experiencia tomando el metotrexato. Este estudio se suma al conjunto de textos que muestra que estos efectos secundarios son clínicamente significativos para los pacientes”, dice Louis Tharp, director ejecutivo de GHLF. “Datos como este pueden ayudar a respaldar los reportes de los pacientes de que estos no son solo efectos secundarios” inconvenientes “y deben ser parte de la conversación entre el médico y el paciente”.

También puede tranquilizar a los pacientes que toman el metotrexato, al informar que estos efectos secundarios son, lo que los investigadores llamaron “temporales”, que están relacionados con el tiempo. Es posible que sienta más náuseas y fatiga inmediatamente después de tomar el metotrexato, pero es importante que los pacientes sepan que estos síntomas generalmente desaparecen con el tiempo y no necesariamente durarán toda la semana.

“Estos datos pueden ayudar a los médicos y pacientes a tener una mejor discusión sobre qué esperar al comenzar a tomar metotrexato para la artritis inflamatoria”, dice el Dr. W. Benjamin Nowell, PhD, director de Investigación Centrada en el Paciente en GHLF. “Los pacientes pueden estar más preparados para los efectos secundarios que puedan tener y estar más informados para controlarlos mejor”.

Tú y tu médico pueden discutir seguir algunos de los siguientes pasos para reducir los efectos secundarios al tomar el metotrexato:

Toma un suplemento de ácido fólico. El ácido fólico es un tipo de vitamina B que necesitas para que tus células se dividan y crezcan normalmente. El ácido fólico también es esencial en la producción de glóbulos rojos. El metotrexato bloquea algunas de las acciones del ácido fólico, lo que puede provocar efectos secundarios como llagas en la boca, dolor abdominal, problemas hepáticos, pérdida de cabello y anemia.

Toma metotrexato después de las comidas, lo que puede reducir el riesgo de malestar estomacal. Tu médico también puede considerar recetar otros medicamentos para ayudar a tratar síntomas como náuseas y vómito.

Usa una dosis más baja. Según el Hospital HHS, muchos efectos secundarios del MTX pueden resolverse disminuyendo la dosis. Sin embargo, nunca debe reducir la dosis o dejar de tomar metotrexato sin la guía de su médico.

Toma el MTX cerca del fin de semana. Para los pacientes que reportan que la fatiga es un efecto secundario importante al tomar el medicamento, que a menudo se administra semanalmente, al ser administrado en un viernes o sábado puede permitirles descansar y recuperarse durante el fin de semana.

Considera el perfil de efectos secundarios de otros medicamentos que tomas. Muchos otros medicamentos usados para tratar la Artritis también pueden causar efectos secundarios similares. Por ejemplo, algunos pacientes que usan analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) reportan malestar gastrointestinal (GI) como síntoma. Asegúrate de que tu médico sepa de todos tus medicamentos y suplementos, tanto de venta libre como recetados, para que pueda ayudarte a minimizar los efectos secundarios y las interacciones.