Las personas con lupus tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, pero comprender esa conexión es un gran primer paso para reducirlo.
Tener tipos inflamatorios de enfermedad reumática significa que tu riesgo de tener un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otro problema cardiovascular grave es mucho más alto que el promedio. Eso ciertamente no es una gran noticia, pero anímate: tienes el poder de reducir tu riesgo y proteger tu corazon y vasos sanguíneos, y comienza con la educación del paciente.
El lupus es una de las enfermedades autoinmunes más difíciles de diagnosticar porque puede afectar a muchas partes diferentes del cuerpo. Por la misma razón, incluso las personas que ya viven con lupus necesitan entender que sus síntomas pueden no contar la historia completa. Es natural concentrarte en lo que te molesta en este momento, como un brote, fatiga o dolor en las articulaciones, el lupus tiene el potencial de causar daños en todo el sistema, incluso en el corazón y los vasos sanguíneos.
La enfermedad cardiovascular, desafortunadamente, es excepcionalmente común entre las personas con lupus. Los estudios han encontrado que los pacientes con lupus tienen al menos el doble de probabilidades que los miembros de la población general de desarrollarlo.
En general, el riesgo de enfermedad cardíaca aumenta a medida que envejece, pero para las personas con lupus el mayor riesgo comienza joven. Los pacientes con lupus de todas las edades tienen un riesgo de ataque cardíaco de siete a nueve veces mayor en comparación con la población general, pero las mujeres de 35 a 44 años con lupus tienen 50 veces más probabilidades que las mujeres sin lupus de tener un ataque cardíaco.
Estas estadísticas pueden parecer alarmantes, pero considéralas motivación para aprender más para que puedas tomar medidas para protegerte.
Tipos de problemas cardiovasculares en el lupus
Alrededor del 50 por ciento de los pacientes con lupus desarrollan algún tipo de problema cardíaco. Los más comunes son:
Pericarditis
La membrana alrededor del corazón se hincha, lo que hace que el líquido se filtre alrededor del corazón. Alrededor del 25 por ciento de las personas con lupus eritematoso sistémico (LES), el tipo más común de lupus, desarrollan pericarditis.
Endocarditis
Esto se refiere a la acumulación de crecimientos en la superficie de las válvulas cardíacas. Es más común en pacientes con lupus que tienen anticuerpos antifosfolípidos (más sobre esto a continuación), y es un factor de riesgo importante para la infección y el ataque de corazón. Alrededor del 15 por ciento de los pacientes con LES experimentan este problema.
Miocarditis
Esta es una inflamación del músculo cardíaco en sí. Frecuentemente causa latidos cardíacos rápidos y agrandamiento del corazón.
Las personas con lupus también pueden desarrollar trastornos del ritmo (arritmias), una acumulación rápida de placa grasosa en sus arterias (aterosclerosis acelerada) y coágulos de sangre que podrían provocar un derrame cerebral, un ataque cardíaco o una embolia pulmonar (que ocurre con mayor frecuencia cuando un coágulo de sangre de las venas profundas de las piernas viaja a los pulmones).
Por qué el lupus puede dañar tu corazón
Aunque la investigación sigue, hay varias razones por las que el lupus y las enfermedades cardiovasculares frecuentemente se superponen.
Inflamación
La naturaleza inflamatoria y autoinmune del lupus puede causar estragos en todo el cuerpo, incluso en los vasos sanguíneos y los tejidos dentro y alrededor del corazón. “El nivel de inflamación sistémica en el lupus puede ser bastante alto, y esto puede causar que se desarrolle más aterosclerosis [placas de grasa]”, dice el reumatólogo Theodore R. Fields, MD, profesor de medicina clínica en Weill-Cornell Medical College y médico tratante en el Hospital de Cirugía Especial.
La inflamación relacionada con el lupus también puede hacer que estas placas de grasa sean más propensas a desprenderse (romperse), formar un coágulo y viajar a la cabeza o al corazón (causando un derrame cerebral o un ataque cardíaco).
Coagulación de la sangre
Aproximadamente la mitad de todos los pacientes con lupus tienen anticuerpos antifosfolípidos, que atacan una parte específica de las membranas celulares. Hay algunos tipos diferentes de estos anticuerpos, incluidos los anticoagulantes lúpicos y los anticuerpos anticardiolipina.
Los anticuerpos antifosfolípidos inflaman los vasos sanguíneos y hacen que tu sangre sea más propensa a coagularse de manera inapropiada. No todos los coágulos de sangre son igualmente peligrosos, algunos pueden provocar una embolia pulmonar potencialmente fatal, un derrame cerebral o un ataque cardíaco.
Hipertensión y/o colesterol alto
Aproximadamente la mitad de todos los pacientes con lupus tienen presión arterial alta, lo que obliga al corazón a trabajar más duro, contribuye al endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. Muchas personas con lupus también tienen demasiado LDL (colesterol “malo”, así como triglicéridos, los cuales pueden obstruir las arterias.
Mientras tanto, el colesterol HDL, el tipo que generalmente se describe como “bueno”, podría no actuar de la manera que debería: algunos pacientes con lupus tienen HDL “disfuncional”, que causa más inflamación y contribuye aún más a la acumulación de placa grasa en las arterias.
Medicamento
Los mayores culpables son los esteroides como la prednisona y la metilprednisolona (Medrol), que frecuentemente se usan para controlar los brotes de lupus. Los brotes en sí mismos pueden ser malos para tu corazón; no es inusual desarrollar pericarditis en medio de un brote. Sin embargo, los esteroides utilizados para controlar la enfermedad muy activa también pueden ser problemáticos.
“La prednisona se usa con frecuencia en el lupus como un esteroide antiinflamatorio. Hay algunos datos que sugieren que dosis más altas de prednisona pueden aumentar el riesgo de enfermedad coronaria “, dice el Dr. Fields. Estos medicamentos pueden elevar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre.
Dicho esto, el tiempo y la intensidad importan: cuanto más tiempo esté tomando estos medicamentos y cuanto mayor sea la dosis, mayor será el riesgo para su sistema cardiovascular. Las dosis bajas de esteroides durante un corto período de tiempo no son tan problemáticas en lo que respecta a su corazón.
Enfermedad renal o diabetes tipo 2
El lupus a menudo daña los riñones, causando un problema llamado nefritis lúpica. Eso es lo suficientemente problemático por sí solo, necesita que tus riñones filtren los desechos de tu cuerpo, también es malo para tu corazón.
Cuando tus riñones no funcionan correctamente, el corazón tiene que bombear más sangre. De hecho, la enfermedad cardíaca es la causa más común de muerte para los pacientes con enfermedad renal que requieren diálisis (no necesariamente debido al lupus).
El lupus también está relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, que es un factor de riesgo significativo para la enfermedad cardiovascular.
Cómo reducir tu riesgo de enfermedad cardíaca
Primer paso: Habla con tu reumatólogo o un cardiólogo y asegúrate de que uno de ellos esté vigilando de cerca tu salud cardiovascular. Otros pasos clave:
Comienza con una evaluación de riesgos
Los conceptos básicos como la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre deben medirse regularmente en pacientes con lupus, dice Joshua F. Baker, MD, profesor asociado de reumatología y epidemiología en la Universidad de Pennsylvania y el Centro Médico Va Corporal Michael J. Crescenz. Su médico debe usar los hallazgos de estas pruebas, junto con otra información sobre los factores de riesgo, como tu peso y si fuma o no, para hacer algunas predicciones sobre tu riesgo personal de enfermedad cardíaca.
“If a patient with lupus appears to be high risk based on one of these tools [such as the Framingham Risk Score], then they don’t need any additional testing, but they may need treatment” to mitigate their risk of heart disease, he adds. That might mean taking a statin (cholesterol-lowering drug), low-dose aspirin, and/or blood pressure medication.
En caso de duda, haz pruebas adicionales
“Los pacientes con lupus que no parecen ser de alto riesgo también pueden beneficiarse con tener más cuidado”, dice el Dr. Baker. “Algunos, pero no todos, los pacientes pueden beneficiarse de cosas como el nivel de calcio coronario u otras pruebas, pero esto aún no se ha convertido en el estándar de atención”.
Si no estás seguro de tu nivel de riesgo o tienes algún síntoma relacionado con el corazón, pregúntale a tu médico si debes hacerte pruebas adicionales. Eso podría incluir un electrocardiograma (ECG), una prueba de esfuerzo, una angiografía, una tomografía computarizada (para el nivel de calcio coronario) o una radiografía magnética.
Toma tus medicamentos según lo prescrito
Al igual que con otras afecciones inflamatorias, la alta actividad de la enfermedad en el lupus a menudo se correlaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Trabajar en estrecha colaboración con su médico y tomar sus medicamentos según las indicaciones debería ayudar.
“Hay razones para creer que los medicamentos, como la hidroxicloroquina, el metotrexato o el micofenolato mofetilo, cada uno de los cuales se usa para diferentes presentaciones de lupus, pueden disminuir el riesgo cardíaco al disminuir la inflamación en el sistema”, dice el Dr. Fields.
Abordar los factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca
Aunque no puedes cambiar el hecho de que tienes lupus, hay varios factores de riesgo de enfermedad cardiovascular que puedes controlar. “[Los pacientes] pueden evitar fumar, tratar de alcanzar su peso ideal, vigilar su colesterol a través de la dieta (y la medicación cuando esté indicado) y desarrollar un programa de ejercicios aeróbicos si pueden”, dice el Dr. Fields.
Mientras lo haces, trata de comer muchas frutas y verduras, disfruta del pescado dos veces por semana y limita tu consumo de sal, alcohol y grasas saturadas. Si tienes problemas para hacer ejercicio debido a molestias en las articulaciones, considera consultar a un fisioterapeuta que tenga experiencia trabajando con personas con lupus.
En pocas palabras: Este es el momento perfecto para tomar medidas para controlar tu lupus y reducir tu riesgo de problemas cardiovasculares: ¡tu corazón se lo agradecerá!
