El dolor es el síntoma más común de la artritis reumatoide (AR), un trastorno autoinmune inflamatorio crónico en el que el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca el líquido dentro de tus articulaciones llamado líquido sinovial.

El dolor es una de las razones por las que los pacientes con artritis reumatoide buscan atención de un reumatólogo en primer lugar y buscan consultas de seguimiento.

Sin embargo, vivir con artritis reumatoide no tiene por qué significar vivir con dolor para siempre. “El objetivo del tratamiento de la artritis reumatoide es vivir una vida plena y asintomática”, dice la Dra. Elizabeth Schulman, MD, reumatóloga del Hospital para Cirugía especial de la ciudad de Nueva York.

Esto es lo que los expertos en reumatología quieren que los pacientes sepan sobre el dolor de la artritis reumatoide, que incluye:

• Causas del dolor
• Cómo reconocer, controlar y discutir el dolor con tu medico
• Qué medicamentos ayudan a la inflamación relacionada con la artritis reumatoide para que puedas intentar reanudar una vida sin dolor

¿Qué causa el dolor en la artritis reumatoide?

Cuando tienes artritis reumatoide, tu sistema inmunológico, que se supone que protege contra los gérmenes y los invasores extraños, se vuelve en contra del cuerpo y comienza a atacar las articulaciones, “y eso duele”, dice el reumatólogo Dr. Angus Worthing, MD, profesor clínico asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C.

Inflamación

“La inflamación es la causa principal del dolor de la artritis reumatoide”, dice la Dra. Schulman. “El revestimiento de las articulaciones puede inflamarse, engrosarse e irritarse, lo que causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones”.

Erosión y daño articular

“El dolor de la artritis reumatoide también puede ser causado por erosión y daño articular. Si retrasas el tratamiento, o tu medicamento no está funcionando lo suficientemente bien y la inflamación de la artritis reumatoide persiste, puede causar daño permanente a las articulaciones”, explica el Dr. Worthing.

“Una vez que se daña una articulación, incluso si se controla la inflamación, es poco común que el daño se repare y el dolor puede persistir a largo plazo”.

Condiciones coexistentes

“Si los pacientes con artritis reumatoide tienen niveles bajos de inflamación y pocas articulaciones inflamadas, pero aún sienten dolor, esto podría indicar la presencia de condiciones concurrentes que pueden ser comunes entre los pacientes con artritis reumatoide, como fibromialgia u osteoartritis. Las condiciones de salud mental como la depresión y ansiedad también pueden influir”, dice al Dra. Schulman.

“Es importante recordar que una vez que se te diagnostica artritis reumatoide, no todo el dolor será necesariamente debido a la artritis reumatoide”, dice el Dr. Worthing. “El trabajo de un reumatólogo es averiguar si el dolor es inflamatorio [provocado por el sistema inmunológico] o mecánico [provocado por movimientos del cuerpo]”.

Los ejemplos de dolor mecánico que pueden afectar a las personas con artritis reumatoide incluyen dolor lumbar, síndrome del túnel carpiano, torceduras o esguinces musculares, tendinitis y bursitis. “Estas cosas le pueden pasar a las personas con artritis reumatoide, pero no son necesariamente causadas por la artritis reumatoide”, dice el Dr. Worthing.

Algunos signos que indican dolor inflamatorio en lugar de dolor mecánico en la artritis reumatoide incluyen:

• ¿Tu dolor afecta principalmente a las articulaciones pequeñas, como los dedos de manos y pies?
• ¿Tu rigidez, hinchazón y dolor empeoran cuando descansas?
• ¿Tu dolor o rigidez dura más de 30 minutos por la mañana?
• ¿Tu dolor mejora una vez que te empiezas a mover?
• ¿El área del dolor se ve hinchada o enrojecida, o se siente caliente?
• ¿El dolor ocurre en múltiples articulaciones o es simétrico (el mismo en ambos lados), sin la posibilidad de una lesión por uso excesivo?)

Dolor de la artritis reumatoide vs. dolor espontáneo: ¿Cuál es la diferencia?

El dolor diario de la artritis reumatoide es diferente al dolor espontáneo de la artritis reumatoide. De acuerdo al Dr. Vinicius Domingues, MD, un reumatólogo en Daytona Beach, Florida, el dolor de artritis reumatoide es un “dolor persistente que suele empeorar por la mañana”, mientras que el dolor espontáneo de la artritis reumatoide es un “dolor generalizado que aparece repentinamente de manera severa que, si no se trata, puede causar que te quedes en tu cama todo el día”.

“El dolor de la artritis reumatoide es un síntoma del dolor espontáneo de la artritis reumatoide”, dice el Dr. Schulman. “El dolor de la artritis reumatoide sería parte de la evaluación que haría un reumatólogo para determinar si un paciente está teniendo dolor espontáneo”.

Además del dolor en las articulaciones, el dolor espontáneo de la artritis reumatoide puede causar fatiga, irritabilidad, agresividad y depresión.

Tanto el dolor de artritis reumatoide como un dolor espontáneo de la artritis reumatoide pueden variar en intensidad, duración y frecuencia, pero dolor espontáneo de la artritis reumatoide puede aliviarse si se trata de manera rápida y adecuada. “A menudo, un ciclo corto de esteroides puede ser suficiente para detener el dolor espontáneo y luego volver a un ciclo de mantenimiento”, dice el Dr. Domingues.

No es raro que un paciente con artritis reumatoide que está tomando medicamento y en baja actividad o remisión de la enfermedad tenga dolor espontáneo de la artritis reumatoide una o dos veces por año.

“Sin embargo, si tiene dolor espontáneo que no se alivia o reaparecen con frecuencia, esto puede significar que tus medicamentos ya no funcionan tan bien como deberían”, dice el Dr. Schulman. Esto puede significar que es hora de discutir un cambio de medicamento con tu médico.

Es importante reconocer y evitar los desencadenantes del dolor espontáneo de la artritis reumatoide, que incluyen:

• Sobreesfuerzo
• Estrés
• Cambios hormonales (como el ciclo menstrual o el inicio de la menopausia)
• Infecciones
• Dormir mal

Dile a tu reumatólogo si comienzas a experimentar dolores espontáneos más frecuentes o más intensos.

Seguimiento y análisis del dolor de la artritis reumatoide

El dolor es bastante subjetivo y variable”, dice el Dr. Schulman. La forma en que las personas perciben y toleran el dolor puede variar mucho de una persona a otra.

Algunos pacientes con poca sensibilidad en las articulaciones [otra palabra para el dolor] pueden experimentar mucho dolor, y algunas personas con artritis inflamatoria realmente grave no experimentan ningún dolor.

Por eso es importante controlar tu dolor y ser franco con tu reumatólogo sobre el nivel de tu dolor, tu umbral personal de dolor y si el dolor parece nuevo o diferente de tu dolor anterior de la artritis reumatoide. “El dolor es muy complicado para todos los involucrados”, dice el Dr. Domingues. “No existe una prueba de laboratorio para el dolor, por lo que realmente necesitamos tener una buena relación honesta entre médico y paciente para medir el dolor”.

El monitoreo de tu dolor de la artritis reumatoide puede ayudarte a comprender mejor tu condición.

Tener un diálogo abierto con tu médico puede ayudarte a identificar las causas de tu dolor, ya sea que la inflamación de la artritis reumatoide o una condición concurrente sea la culpable probable, y elaborar un plan de tratamiento. “El tratamiento es muy diferente para la fibromialgia que para la artritis reumatoide y para la osteoartritis”, señala el Dr. Domingues.

¿Qué quiere saber específicamente tu reumatólogo sobre tu dolor?

“Si tienes dolor, habla y ten una conversación con tu reumatólogo”, dice el Dr. Worthing. “Me gusta cuando mis pacientes me dicen qué articulaciones les duelen, cuánto tiempo les molesta el dolor por la mañana y qué tipo de actividades les impide realizar el dolor de la artritis reumatoide. Esta comunicación es particularmente importante en la telemedicina porque no podemos presionar físicamente las articulaciones”.

Llevar un diario del dolor puede ayudarte a comunicar claramente los detalles de tu dolor a tu reumatólogo. Aquí hay algunas preguntas que debes considerar al monitorear tu dolor antes de tu próxima consulta, ya sea en persona o telesalud:

• ¿Dónde está mi dolor?
• ¿Cómo se siente mi dolor?
• ¿Qué tan severo es mi dolor, en una escala del 0 al 10?
• ¿Es este dolor similar o diferente de mi dolor anterior de la artritis reumatoide?
• ¿Cuándo empezó mi dolor?
• ¿Qué estaba haciendo cuando me dio el dolor?
• ¿El dolor es constante?
• ¿Cuánto tiempo ha estado ocurriendo mi dolor: durante días, semanas o meses?
• ¿El dolor me impide hacer mi trabajo, cuidar de mi familia u ocuparme de las actividades de la vida diaria?
• ¿Cuánto dura mi dolor?
• ¿Mi dolor mejora una vez que empiezo a moverme?
• ¿Qué mejora mi dolor?
• ¿Qué empeora mi dolor?
• ¿Mi dolor me impide dormir?
• ¿Cómo ha afectado mi dolor a mi estado emocional?
• ¿Ha cambiado algo en mi vida desde que empezó el dolor (aumento del estrés, cambios en la dieta, más o menos actividad física, hábitos de sueño)?
• ¿Estoy tomando algún medicamento nuevo que pueda interactuar con mis tratamientos actuales?

Cómo los medicamentos para la artritis reumatoide tratan el dolor

Hace décadas, el dolor era parte integrante de las personas que vivían con artritis reumatoide, pero gracias a los avances en el tratamiento, un número creciente de opciones de tratamiento y un enfoque de “tratamiento con objetivo” entre los reumatólogos, vivir relativamente sin dolor es una posibilidad real para muchas personas con artritis reumatoide.

“El tratamiento con objetivo” significa elegir un objetivo de control de la enfermedad (como una baja actividad o remisión de la enfermedad) y trabajar en estrecha colaboración con tu médico para modificar tu plan de tratamiento según sea necesario para alcanzar ese objetivo.

“Un objetivo del tratamiento de la artritis reumatoide es lograr un estado de remisión completa de la artritis reumatoide, lo que significa que no hay rigidez, hinchazón o inflamación sistémica, y poco o ningún dolor”, dice la Dra. Schulman. “Sin embargo, incluso si la remisión no es posible para ti, aún puedes trabajar con tu médico para lograr una baja actividad de la enfermedad y menos episodios de dolor”.

Los medicamentos para la artritis reumatoide se dividen en dos categorías generales:

• Medicamentos que funcionan para reducir la inflamación en general
• Medicamentos que reprimen tu sistema inmunológico hiperactivo para ayudar a prevenir el daño articular y reducir el riesgo de discapacidad articular

Estos medicamentos actúan juntos para inhibir el sistema inmunológico, aliviar la inflamación y detener la progresión de la artritis reumatoide, y aliviar el dolor.

“No se puede tratar el dolor de la artritis reumatoide de manera eficaz sin controlar primero la inflamación subyacente y detener la progresión de la enfermedad”, dice la Dra. Schulman.

Aquí hay una descripción general rápida de los medicamentos para la artritis reumatoide que tu reumatólogo podría recetarte para ayudarte a tratar la artritis reumatoide y minimizar el dolor:

Los antiinflamatorios no esteroides (AINE)

como el ibuprofeno (Motrin, Advil) y el naproxeno sódico (Aleve) ayudan a aliviar rápidamente el dolor e inflamación. A menudo se usan en combinación con otros medicamentos. “Por lo general, se usan al comienzo de la enfermedad para controlar los síntomas leves o para los síntomas del dolor espontáneo durante la enfermedad de un paciente”, dice el Dr. Schulman. “No ayudan a prevenir la progresión de enfermedades o daños articulares”.

Los glucocorticoides,

también llamados corticosteroides o esteroides, ayudan a reducir rápidamente la inflamación. Pueden ayudarte a controlar el dolor e hinchazón hasta que los medicamentos modificadores de la enfermedad “hagan efecto”. También se pueden usar si tienes dolor espontáneo y necesitsa un alivio rápido del dolor. Sin embargo, los glucocorticoides no se recomiendan para uso a largo plazo porque pueden tener una amplia gama de efectos secundarios. “El objetivo es reducir la dosis lo más rápido posible para prevenir efectos secundarios a largo plazo”, dice el Dr. Schulman. Los glucocorticoides que se recetan con más frecuencia son prednisona y metilprednisolona (Medrol).

DMARDs,

que significa fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, son los fármacos más utilizados para alentar la progresión de la artritis reumatoide. Evitan que la artritis reumatoide progrese y cause daño a las articulaciones. Hay diferentes tipos de DMARDs, incluyendo los DMARDs convencionales (metotrexato, hidroxicloroquina, sulfasalazina, leflunomida); DMARDs biológicos (inhibidores de TNF, inhibidores de IL-6, inhibidores de IL-1, moduladores de coestimulación de células T, supresores de células B) y los DMARDs sintéticos dirigidos (inhibidores de JAK).

Los DMARDs convencionales

Los DMARDs más utilizados para la artritis reumatoide se denominan DMARDs convencionales, como metotrexato, hidroxicloroquina (Plaquenil) y leflunomida (Arava). Los DMARDs tienen dos beneficios: pueden bloquear la inflamación de la artritis reumatoide y también impedir que el cuerpo se vuelva inmune a un fármaco biológico al prevenir la producción de anticuerpos antidrogas”, dice el Dr. Worthing.

Otros DMARDs utilizados para la artritis reumatoide incluyen hidroxicloroquina (Plaquenil), leflunomida (Arava).

DMARDs biológicos

Los DMARDs biológicos TNFi

se dirigen a las proteínas del factor de necrosis tumoral (TNF) que envían señales a tu cuerpo y provocan inflamación. Al suspender el TNF, estos medicamentos pueden reducir la inflamación y el dolor. Pueden agregarse a otro DMARD o usarse solos. Los biológicos TNFi incluyen adalimumab (Humira), certolizumab pegol (Cimzia), etanercept (Enbrel), golimumab (Simponi, Simponi Aria) e infliximab (Remicade).

DMARDs biológicos no TNFi

interactúan con diferentes partes de tu sistema inmunológico y bloquean las sustancias químicas llamadas citocinas que causan inflamación, como IL-6, IL-1, células T y células B. Los biológicos que no son TNFi se pueden agregar a otro DMARD o usarse solos. Para la artritis reumatoide, estos medicamentos incluyen abatacept (Orencia), anakinra (Kineret), rituximab (Rituxan), sarilumab (Kevzara) y tocilizumab (Actemra).

DMARDs sintéticos específicos

Los Inhibidores de la quinasa Janus (JAK)

disminuyen la capacidad de tu sistema inmunológico para producir ciertas enzimas que pueden provocar síntomas de la artritis reumatoide, incluido el dolor. Los inhibidores de JAK pueden agregarse a otro DMARD o usarse solos. Los inhibidores comunes de JAK incluyen baricitinib (Olumiant), tofacitinib (Xeljanz) y upadacitinib (Rinvoq).

Cuando es el momento de cambiar el tratamiento de la artritis reumatoide

“Incluso si tu artritis reumatoide ha estado bajo buen control durante años, tu medicamento puede dejar de funcionar después de tomarlo varios años”, dice el Dr. Schulman.

Afortunadamente, ahora hay muchas opciones de tratamiento y cada una funciona de manera diferente (esto se conoce como mecanismo de acción). Si un tipo de medicamento ya no proporciona un alivio adecuado, un medicamento con un mecanismo de acción diferente puede ser más adecuado para ti.

Si crees que existe un vínculo entre tu medicamento y el aumento del dolor de la artritis reumatoide, es posible que necesites preguntarle a tu reumatólogo lo siguiente:

• ¿Es posible que mi medicamento haya dejado de funcionar?
• ¿Hay otros medicamentos que debamos probar?
• ¿Hay alguna combinación de medicamentos diferente que debamos probar?
• Si cambiamos los medicamentos, ¿cuánto tiempo me tomará ver los resultados?
• ¿Qué hago si mis síntomas regresan?
• ¿Existe alguna opción de tratamiento alternativo o complementario que pueda ayudar con el dolor?

En resumen:

abordar el dolor con tu reumatólogo es esencial para sentirte mejor y vivir una vida plena. Con tantas opciones de tratamiento disponibles para la artritis reumatoide, no hay razón para conformarse con sentirse solo “bien” en lugar de “genial”.