¿Son los farmacéuticos la clave para aumentar las tasas de vacunación?

El conocimiento es solo una parte de la solución cuando se trata de vacunar a mayor número posible de personas contra enfermedades como la gripe, el COVID y herpes zóster. Incluso si alguien decide vacunarse, tiene que hacer arreglos para que suceda, lo que tradicionalmente ha implicado hacer una cita con su médico de atención primaria.

El problema, dice Robert Popovian, PharmD, Jefe de Política Científica en la Fundación Global Healthy Living (GHLF), es que muchas personas de bajos ingresos no tienen un médico de atención primaria. Incluso aquellos que sí tienen uno a menudo enfrentan dificultades para conseguir una cita en un horario conveniente.

“Muchas personas en comunidades de bajos ingresos no pueden vacunarse durante el horario comercial normal. Un jornalero o un trabajador por horas no puede salir a mitad del día para ver a su médico. Si no trabajan, no reciben sueldo,” dice el Dr. Popovian.

Las farmacias, por otro lado, generalmente ofrecen mucha más flexibilidad, algo que un nuevo estudio de GHLF confirma. El estudio, que fue publicado en la Revista de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos, utilizó datos del Censo de EE. UU. para identificar los códigos postales donde al menos el 30 por ciento de los hogares se clasificaban como de bajos ingresos. Luego compararon la cantidad de farmacias con la cantidad de consultorios de atención primaria en esas áreas.

Los hallazgos revelaron que había un 15 por ciento más de farmacias que consultorios médicos en estos códigos postales. Además, una vez que los investigadores ajustaron por las horas típicas de operación, las farmacias ofrecieron casi un 86 por ciento más de horas de servicio.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Popovian, también determinaron que había un 203 por ciento más de farmacias con capacidad de facturación de Medicare Parte D, lo que significa que el establecimiento puede facturar ciertas vacunas a través de esta parte de Medicare para obtener reembolsos. Esto sugiere que es más probable que tengan vacunas importantes para los adultos mayores, como las que protegen contra el herpes zóster y la neumonía.

Hoy en día, la mayoría de los farmacéuticos están capacitados y certificados en la administración de vacunas y, en los últimos años, más pacientes se han sentido cómodos con la idea de recibir la vacuna de su farmacéutico local. El problema, dice el Dr. Popovian, es que las leyes estatales limitan qué vacunas pueden administrar los farmacéuticos.

Actualmente, los 50 estados permiten que los farmacéuticos administren algunas vacunas, pero existe mucha variabilidad en cuanto a qué tipos de vacunas les permite administrar. A veces existen otras restricciones involucradas; por ejemplo, es posible que deba llevar una receta de vacuna de un médico a un farmacéutico antes de que se le permita administrarla.

El Dr. Popovian señala que la única razón por la que usted puede recibir fácilmente la vacuna contra el COVID en la mayoría de las farmacias en este momento es debido a la Ley PREP, que es una orden temporal relacionada con la pandemia que pronto expirará. No es posible ir a la mayoría de las farmacias y recibir ninguna vacuna recomendada por los CDC, aprobada o autorizada por la FDA. El Dr. Popovian desea cambiar esto.

El Dr. Popovian afirma que la decisión de recibir la vacuna contra la gripe es personal. Afirma además que se trata de una cuestión de justicia para las personas con recursos financieros limitados, normalmente pertenecientes a grupos minoritarios. Estudios adicionales han encontrado una asociación significativa entre tener ingresos más altos y recibir la vacuna contra la gripe. Esto puede deberse en parte a que las personas con ingresos más altos suelen tener un mayor acceso a la atención médica.

Además, el Dr. Popovian cree que los pacientes deberían tener la libertad de elegir dónde recibir la vacuna. Destaca la importancia de garantizar que todos los pacientes tengan acceso a la inmunización y, si las farmacias son más convenientes para algunos pacientes, se les debe brindar esa opción. Según el Dr. Popovian, tener más opciones beneficiará a la sociedad.