“Cada vez que alguien me preguntaba qué quería hacer con mi vida, no necesariamente sabía qué quería hacer con mi carrera, pero siempre supe que quería ser un padre genial”, dice Andy Pendergrass, un planificador financiero de 34 años que vive en Minden, LA con su esposa Polly y sus hijos Cal, de 5 años, y Freddy, de 1. Cuando tenía 23 años, se enteró de que el dolor ardiente en los pies no se debía a la fascitis plantar ni a los pies planos (como afirmó un reumatólogo, a pesar de los “enormes arcos” de Andy) pero la artritis reumatoide (AR), “se sentía como una maldición”.

“Realmente hizo mi futuro impredecible”, dice Andy, quien estaba comprometido con Polly en ese momento. “Mi visión era ser un padre activo, llevar a mis hijos a hacer cosas fuera de casa (caminar, acampar, lo que quisieran hacer) y ser su primera opción con quién lanzar la pelota. Destrozó esa imagen que había creado”.

No ayudó que la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca las articulaciones, provocando dolores y potencialmente provocando daños permanentes, lo golpeó con fuerza. “Recuerdo que Polly quería comprar ropa nueva en el centro comercial y la noche anterior yo estaba luchando por caminar”, recuerda Andy, quien siempre había sido físicamente activo. “Me quedé despierto toda la noche preguntándome cómo iba a ir de compras. Estaba pensando en hombres mayores que podían caminar mejor que yo a los 23 años. Me robaron la identidad”.

“¡El Tratamiento Cambió Todo!”

Andy admite que “fue al lugar más oscuro”, sintiéndose impotente, deprimido, abrumado por la ansiedad y duda…. Y luego, un punto de inflexión: su tratamiento, una combinación de medicamentos, alimentación saludable y, lo más importante, dice Andy, sumergirse en el jacuzzi, comenzó a surtir efecto.

A medida que el dolor disminuía y comenzaba a recuperar sus habilidades, descubrió nuevas formas de mantenerse en forma: Peloton (entrenamiento garantizado, llueva o truene) y CrossFit (una excelente manera de asegurarse de estar fuerte). “Me di cuenta de que podía hacer cosas físicamente que pensé que no iba a poder hacer”, dice Andy. “La imagen del futuro se volvió menos sombría”.

Entonces, cuando Polly quedó embarazada de Cal seis años después de su diagnóstico, la perspectiva de Andy era optimista: “Pasé de sentirme impotente a sentirme muy motivado y empoderado. Me di cuenta y tuve la confianza de que mi diagnóstico no iba a dictar mi capacidad para ser un gran padre”.

“Mi Mamá También me Inspiró”

Andy también se animó por otro factor clave: su propia madre tiene artritis reumatoide, y cuando él era niño, ella pasaba muchos fines de semana acostada en la cama debido a un dolor intenso. “Pero nunca pensé que mi mamá fuera débil”, dice Andy. “Pensé que mi mamá era fuerte porque sabía que tenía que superar algo físico para hacer cosas físicas. Empecé a ver mi artritis reumatoide como una oportunidad para enseñarles a mis hijos que las personas con enfermedades no son débiles. Ellos son fuertes. Creo que una de las cosas más importantes que puedo enseñar a mis hijos es cómo superar algo que es difícil, y quiero ser un ejemplo para ellos como mi mamá lo fue para mí”.

Llevando la Paternidad a “Otro Nivel”

Ahora, cinco años después de la paternidad, Andy se enfrenta a dolores ocasionales en las manos, los pies y caderas a pesar del tratamiento con un producto biológico, pero eso no le impide ser el padre increíble que siempre imaginó. Aquí, comparte algunas de las estrategias de crianza con artritis reumatoide que lo llenan de gratitud y confianza todos los días:

Se parte del programa

“Toma tu medicamento en el horario correcto. Haz las cosas adicionales de tu estilo de vida, como comer bien y hacer todo el ejercicio que puedas”, dice Andy. Eso garantiza que podrás aprovechar al máximo tu tiempo con tus hijos “porque nunca se sabe cuándo tendras dolor”.

Construye tu fuerza

Una de las razones por las que Andy confía en CrossFit, un tipo de entrenamiento de intervalos de alta intensidad basado en movimientos que se usan en la vida diario (como ponerse en cuclillas, jalar, levantar, empujar, etc.), es que desarrolla músculo. Y los músculos sostienen las articulaciones. Cuando tienes artritis reumatoide, “tus articulaciones te van a traicionar, pero igual tendrás que levantar a tus hijos”, dice Andy. “¡Entonces, cuanto más puedas soportar, mejor!”

Déjalos demostrar su amor.

“Cal sabe que cuando me duele me gusta darme un baño de sal de Epsom. Le encanta preguntar si puede traerme algo como un vaso de agua”, dice Andy. “Entonces, cuando tengo la oportunidad de dejarlo ayudar, lo dejo, incluso si derrama la mitad del vaso de agua en el camino de regreso a la habitación. Le enseña mucho sobre cómo cuidar a los demás y considerar cómo se sienten y no solo a sí mismo”.

Enséñales que el tiempo de dolor es temporal

Para Andy es importante que Cal y Freddy se sientan seguros sabiendo que incluso si su papá tiene dolor, es solo una fase. “Diré: ‘Oye, a papá le duelen los dedos de los pies en este momento. Hago todo lo que puedo para ponerle ese sello temporal”, dice Andy.

Prepárate para el cambio

Como padre con artritis reumatoide, Andy descubre que hay momentos en que un plan fracasa porque simplemente no se siente bien. Entonces, en lugar de un día de fútbol, ​​podría ser una noche de cine. “Cuando cambias los planes, tienes que hacer las cosas especiales”. Construye una fuerte con cobijas, haz palomitas de maíz y coman helado. Tienes que llevarlo a otro nivel, realmente amplificarlo”.

Concéntrate en el ahora

Después de que sus habilidades fueran arrancadas y luego restauradas, la perspectiva de Andy cambió: “Mi enfoque cambió de, ¿cómo será el futuro?’ a ¿Cómo podemos aprovechar al máximo lo que tenemos porque lo que tenemos puede ser arrancado? Así que ahora quiero ser increíble. Quiero disfrutar este tiempo”.

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