Al igual que lo harías con un dedo del pie hinchado o un esguince de tobillo, el frío puede proporcionar el mismo tipo de alivio para los síntomas de las articulaciones inflamadas. Durante los momentos de dolor agudo de la artritis reumatoide o la inflamación de la artritis, según los expertos la terapia de frío ayuda a reducir la hinchazón y el dolor.
Un análisis de la investigación publicada por Cochrane encontró que las compresas frías pueden usarse como terapia paliativa o de apoyo para las personas con artritis reumatoide. Los estudios en personas con osteoartritis de rodilla mostraron que las compresas frías reducían la hinchazón y que el masaje con hielo mejoraba la fuerza, el rango de movimiento y la función de la rodilla.
¿Cómo funciona la terapia de frío para el dolor de la artritis?
“El frío contrae los vasos sanguíneos en los músculos, lo que disminuye el flujo de sangre en el área de la articulación, lo cual ayuda a reducir la hinchazón y la inflamación”, explica Eric Robertson, PT, DPT, director de Educación de Terapia Física para Graduados en California del Norte de California y profesor asociado de terapia física clínica en la Universidad del Sur de California. “La terapia de frío también retrasa la transmisión de señales de dolor al cerebro”, agrega Robertson, quien se desempeña como portavoz de la Asociación Americana de Terapia Física.
No enfriará tu cuerpo: “Una idea errónea acerca de la terapia de frío es que los efectos pueden llegar a lo más profundo de la articulación o los músculos”, dice Robertson. “Tu piel puede sentirse muy fría al tacto, pero tu cuerpo es muy eficiente para mantener la temperatura interna, por lo que la terapia de frío en realidad solo afecta a los tejidos cercanos a la superficie, como la piel, la grasa o pequeñas porciones de los músculos”.
Realizar la terapia de frío en casa
“Aplica la terapia de frío durante unos ocho minutos a la vez”, aconseja Robertson. “Pero retírala tan pronto que tu piel se sienta adormecida al tacto. Manteniéndolo por mucho tiempo puede dañar el tejido o incluso congelarlo. Para ayudar a proteger la piel, envuelve el objeto frío en una toalla o paño fino. Habla con tu médico antes de probar cualquier terapia nueva para asegurarte de que sea seguro para ti.
1. Agarra una bolsa de verduras congeladas
Robertson aconseja usar lo que está disponible en casa, como una bolsa de maíz que se encuentre ya en el congelador y envolverla en una toalla delgada y húmeda. Una bolsa de plástico llena de hielo también funciona (intenta agregar un poco de agua para que la bolsa sea menos grumosa).
2. También puedes congelar una toalla.
Coloca una toalla húmeda y doblada en una bolsa de plástico y ponla en el congelador durante aproximadamente 15 minutos. Luego saca la toalla de la bolsa y colócala sobre el área adolorida. Haz lo mismo con una esponja húmeda: congélala en una bolsa de plástico, luego aplica la bolsa con la esponja en una articulación adolorida.
3. Haz un envase reutilizable
Llena un calcetín con arroz y guárdalo en el congelador; El arroz se enfría tanto como el hielo, pero no se derrite cuando se usa. Para hacer tu propio paquete de tipo gel, llene una bolsa de plástico que se pueda cerrar con detergente líquido para trastes y congélalo.
4. Compra un paquete de hielo o gel
Vienen en diferentes formas y tamaños, incluyendo cuadrados o paquetes largos de gel que pueden envolverse alrededor de ti. También puedes encontrar mangas o tirantes para tu muñeca.
5. Prueba un masaje con hielo.
Llena un vaso de papel con agua y congélalo; luego retira la parte superior de la taza, dejando un poco en la parte inferior para que la puedas sostener, dice Robertson. Frota el hielo en pequeños círculos en toda el área afectada, evitando los lugares donde el hueso está cerca de la piel (como justo sobre la rótula o la punta del codo).
6. Mantén las bolsas de hielo instantáneas a mano.
Estas versiones de un solo uso pueden romperse, lo que activa una reacción química que hace que el paquete se enfríe de inmediato. Son una opción conveniente cuando viajas, por ejemplo, o cuando no se puede acceder a un congelador.
¿Cuándo es buena idea intentar la terapia de calor para la artritis?
La terapia de calor se usa para disminuir el dolor y mejorar la flexibilidad en pacientes con AR, dicen los expertos.
“Cuando tengas inflamación aguda durante un momento de dolor por causa de la AR, lo mejor es el frío”, dice Robertson. “Fuera de eso, hay pocas reglas estrictas y rápidas”, dice Robertson.
