¿La escala de dolor del 0 al 10 realmente es la mejor manera de describir tu dolor?

Esa es la pregunta que de nuestra encuesta a los participantes de ArthritisPower®, nuestro registro de investigación centrado en el paciente para enfermedades inflamatorias de la piel, de las articulaciones y de los huesos.

Más de la mitad de los encuestados (59 por ciento) pensaron que usar un sistema de numeración no era un método efectivo para medir su dolor.

Esto refleja un cambio en el pensamiento de algunos en la comunidad médica, quienes dicen que estas escalas de dolor son demasiado simplistas y podrían hacer que los pacientes no reciban el tratamiento más efectivo para su dolor.

¿Qué es una escala de dolor?

Una escala de dolor es simplemente una forma de evaluar o cuantificar tu dolor para que puedas hablar sobre ello con tu médico, otros profesionales de la salud o incluso con tus amigos y familiares. Hay muchos tipos diferentes de escalas de dolor, pero la más común es la escala numérica del 0 al 10. Aquí, 0 significa que no tienes dolor; uno a tres significa dolor leve; cuatro a siete se considera dolor moderado; de ocho en adelante es dolor severo.

Las escalas de dolor se basan en datos “auto informados”, es decir provienen del paciente, por lo que son, sin duda, subjetivos. Tu dolor de un siete podría ser un tres para otra persona. Pero la idea es que pueden ayudar a comparar tus propias calificaciones a lo largo del tiempo. ¿Está mejorando tu dolor o empeorando? El uso de una escala de dolor también puede ayudarte y a tu doctor a analizar qué factores (un cambio en la actividad física, por ejemplo, o un nuevo régimen de medicamentos) podrían ser responsables de esos cambios.

Las limitaciones de las escalas de dolor

Este artículo de Whyy explica como la escala del 0 al 10 no fue originalmente diseñada para ayudar a tratar el dolor de un paciente. Más bien, fue creada para ayudar a los investigadores a estudiarla.

Las escalas numéricas de dolor se centran en la severidad del dolor, pero no abordan otros aspectos del dolor, señala un artículo de Verywell, “como las cualidades del dolor (agudo, entumecido, palpitante) u otras características del dolor (molesto o insoportable)”. Hay otros cuestionarios diseñados para esto.

Las nuevas formas de ver las escalas de dolor

En un estudio reciente, John Markman, MD, director del Programa de Investigación del Dolor Traslacional de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, y sus colegas estudiaron datos de otros estudios que solicitaron a los pacientes con dolor crónico que calificaran su dolor usando tanto números como palabras.

A los pacientes se les pidió que calificaran su dolor en una escala del 0 al 10 y también se les hizo la pregunta: “¿Es tu dolor tolerable?”

Los investigadores encontraron que alrededor del 75 por ciento de los pacientes que calificaron su dolor entre cuatro y siete en la escala numérica, que es un rango que generalmente exige dosis más altas de medicamentos, también dijeron que su dolor era “tolerable”, que es una palabra que generalmente indica que no se necesita más tratamiento para el dolor, según NPR.

La discrepancia muestra el problema con los médicos que confían solo en números sin datos adicionales. Cuando los pacientes también usan palabras para hablar sobre su dolor y cómo afecta su vida diaria, pueden pintar una imagen más completa y precisa para sus doctores.

Más formas de evaluar el dolor

Otra forma de comunicar tu dolor y las formas en que afecta tu vida diaria con tu médico es a través de algo llamado resultados informados por el paciente, o PROs. En lugar de completar, digamos, una escala de dolor del 0 al 10 durante una visita al doctor, el uso frecuente de los PROs, como en una aplicación de un teléfono, puede permitir a los pacientes registrar los síntomas clave, analizar cómo los síntomas están interfiriendo con aspectos específicos de su vida diaria e intentan combinar esos datos con otras variables, como cambios de medicamentos, sueño, actividad física y más.

ArthritisPower® es un ejemplo de una aplicación PROs que permite a las personas que viven con artritis y enfermedades relacionadas realizar un seguimiento de sus síntomas, tratamientos, medicamentos y datos de salud con su iPhone o Android (a través de la aplicación) y su computadora.

Los doctores utilizan cada vez más las herramientas PROs para ayudar a obtener una imagen más amplia de la salud de sus pacientes.

Al mismo tiempo, la nueva tecnología médica puede ayudar a los doctores a cuantificar el dolor sin depender únicamente de los datos auto informados de los pacientes, de acuerdo con este artículo de American Psychological Association. Varios investigadores están estudiando cómo la resonancia magnética funcional (IRMf) puede mostrar patrones de actividad cerebral asociada con el dolor, y cómo ciertos biomarcadores del sistema inmunológico (a través de análisis de sangre) podrían indicar la presencia de dolor. Actualmente se están estudiando herramientas que miden la respuesta de las pupilas y los movimientos faciales.

Cómo hablar sobre tu dolor

Incluso si tu doctor usa una escala de dolor del 0 al 10, considera estas formas adicionales de discutir tu dolor para ser más precisos.

  • Compara tu dolor con el peor dolor que hayas experimentado. ¿Alguna vez has dado a luz, tuviste cálculos renales o sufriste un trauma significativo, como una fractura grave? La comparación de tu dolor crónico con el peor dolor que hayas tenido puede ayudar a agregar una perspectiva, según Chrystina Jeter, MD, anestesióloga y especialista en manejo del dolor con UCLA Health, menciono en el artículo de NPR.
  • Pon tu dolor en el contexto de tus actividades diarias. ¿Mejora o empeora cuando haces actividad física o ejercicio? ¿Cómo es tu dolor por la mañana o por la noche?
  • Habla acerca de cómo tu dolor afecta tus funciones. ¿Tu dolor te impide realizar actividades específicas que antes podías hacer?

Compartir estos detalles cualitativos con tu doctor puede ayudar a obtener una imagen más precisa de tu dolor más allá de la escala del 0 al 10. Esto puede ayudar a garantizar que recibas el mejor tratamiento possible.