¿Es Menor el Riesgo de Enfermedad de Alzheimer en los Pacientes que Toman Inhibidores del TNF?

Muchas personas con enfermedades reumáticas y otros trastornos del sistema inmunológico utilizan inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF) para controlar su enfermedad. Estos fármacos biológicos -que incluyen el adalimumab (Humira), el certolizumab pegol (Cimzia) y el etanercept (Enbrel)- reducen la inflamación, el dolor y la rigidez al enfocarse en el TNF, una proteína inflamatoria.

Como todos los medicamentos, los inhibidores del TNF pueden provocar efectos secundarios. En algunas personas, estos fármacos, que se administran mediante infusión, provocan dolores de cabeza, náuseas o dolor abdominal. También se han asociado a un mayor riesgo de infecciones potencialmente graves, así como a un mayor riesgo de desarrollar linfoma o cáncer de piel.

Sin embargo, los inhibidores del TNF podrían ofrecer algunas ventajas más allá del control de tu enfermedad crónica. Las investigaciones han sugerido, por ejemplo, que las personas que utilizan inhibidores del TNF podrían ser menos propensas que las que utilizan otros tratamientos para la enfermedad autoinmune a desarrollar graves complicaciones de COVID-19. Los fármacos del TNF también se han asociado a una reducción de la enfermedad cardíaca riesgo para los enfermos de artritis reumatoide.

Ahora, un nuevo estudio descubre que las personas que utilizan inhibidores del TNF pueden tener una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Es importante señalar que esta investigación no demuestra directamente que los inhibidores del TNF protejan contra el Alzheimer, el Parkinson o la epilepsia, porque se trata de un estudio observacional. Pero la investigación, que se publicó, sugiere ciertamente que los fármacos del TNF pueden tener un impacto positivo en la salud neurológica.

El estudio utilizó datos de Clalit Health Services, que es la mayor organización de mantenimiento de la salud de Israel. Los investigadores se centraron en personas con espondilitis anquilosante, un tipo de artritis inflamatoria crónica que provoca dolor e inflamación en la columna vertebral y en las articulaciones sacroilíacas que conectan la columna con la pelvis.

Los investigadores identificaron a más de 4.000 personas en la base de datos de Clalit y las emparejaron con más de 20.000 sujetos de control (que tenían la misma edad y el mismo sexo pero no tenían espondilitis anquilosante). Los pacientes con espondilitis anquilosante del estudio eran todos mayores de 18 años y se les había diagnosticado la enfermedad en algún momento entre enero de 2002 y diciembre de 2016.

A continuación, los investigadores analizaron los datos para averiguar si el mero hecho de tener espondilitis anquilosante se correlacionaba con un riesgo elevado de desarrollar Alzheimer, Parkinson, epilepsia y/o esclerosis múltiple. Con la excepción de la esclerosis múltiple (donde no se encontró ninguna relación), así fue.

A continuación, revisaron los datos con el fin de averiguar cómo les iba a los pacientes con espondilitis anquilosante que utilizaban inhibidores del TNF en relación con las dolencias neurológicas, frente a otros con espondilitis anquilosante que utilizaban fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) o antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los resultados mostraron que los pacientes con espondilitis anquilosante que utilizaban fármacos para el TNF tenían menos probabilidades de que se les diagnosticara la enfermedad de Alzheimer.

“Varios estudios han demostrado que los pacientes con trastornos reumáticos, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico y el síndrome de Sjögren, tienen un mayor riesgo de padecer trastornos neurológicos… sin embargo, [el Alzheimer] se había pasado relativamente por alto en este sentido. Sólo unos pocos estudios en la literatura demostraron una asociación entre la espondilitis anquilosante y el Alzheimer”, escribieron los autores.

Es probable que la elevada inflamación explique por qué, en general, los pacientes con espondilitis anquilosante parecen ser más propensos a padecer Alzheimer y otros problemas cognitivos a medida que envejecen, en comparación con los que no padecen una enfermedad inflamatoria.

Los inhibidores del TNF pueden disminuir el riesgo de Alzheimer al reducir la inflamación sistémica de forma más significativa que algunos otros fármacos utilizados para tratar la espondilitis anquilosante. Sin embargo, los autores explicaron que también existen “pruebas moleculares de que los niveles elevados de TNF-α pueden aumentar la producción [de beta amiloide] y disminuir su eliminación, lo que conduce a la pérdida neuronal y a la muerte celular, y da lugar al deterioro cognitivo”, explicaron.

Los científicos creen que el Alzheimer está causado, en parte, por una acumulación de la proteína beta-amiloide en el cerebro. Cantidades excesivas de esta proteína forman placas que interrumpen las conexiones entre las células nerviosas e interfieren en la cognición.

Lo que esto significa para ti

Si tienes espondilitis anquilosante, asegúrate de tomar tus medicamentos según lo prescrito. Mantener baja la inflamación puede ser clave para reducir el riesgo de varios problemas, desde el deterioro de las articulaciones hasta enfermedades cardíacas y el Alzheimer. Habla con tu médico para decidir el mejor tratamiento para tu condición, tu historial de salud y tu estilo de vida.